沙 虫
沙虫学名方格星虫，又名光裸星虫，别名“海人参”。从学名看，正儿八经的，没什么特别之处，但从别名看，其营养价值和养生功能似乎可顾名思义。
在集体劳动的岁月里，沙虫作为海味中的珍品，便是我们海边人劳动力变现的好介质了，没有之一。
生产队允许社员承包外出做副业的时候，便有妇女劳动力包产出来，专门从事赶海挖沙虫工作，把沙虫变了现，交包产费抵上工分，仍可以赚到可观的生活费，比纯粹做队里农活加养猪还划算。队里有人眼羨，却不一定能如此这般。比如你不是挖沙虫能手，就有完不成包产任务可能，落个入不敷出，没人帮你。可见，这活计容不得眼高手低的人。
我母亲算是生产队里挖沙虫的能手了。据我所知，她却从来没有包产出来专门从事此活计，可见，“能手”不一定是包产的唯一条件，得个人申请，生产队批准才行。农闲季节生产队是允许妇女们去赶海挖沙虫的，母亲“能手”称号就是此时比拼出来的。
在我记忆里，母亲赶海回来每每披星戴月，肩上一头是长长的沙虫耖（音），一头是满满一篮子沙虫。碰上沙虫多，回家时就分开两只篮子装，用耖作扁担。母亲回到家，一家子围上来，赞叹着收获。母亲尽管累了，却乐意向大家分享快乐，估算着今天在队里的战绩排位。我们兄妹听多了，母亲就成了挖沙虫能手了。母亲说得高兴的时候，外婆催促道：好了好了，已经很晚了，灶火等了，快点吃碗粥，得“通沙虫”了。
大家知道外婆说的“灶火等了”是什么意思。外婆煮晚饭的时候，就为烘沙虫做好准备，晚饭做好了，烘沙虫的灶火同时也养好了。外婆养灶火喜欢用扫把（岗松）叶和锯木屑，扫把叶的火不张扬，但耐用，锯木屑的火张扬些，却易使沙虫“过火”，两者配着用，是烘沙虫的好料材。
“通沙虫”是个技术活，一个人把十几斤鲜沙虫通下来，会腰酸腿疼。我们兄妹几个想帮母亲，母亲却不允许。碰上沙虫多，时候又太晚了，就去帮。刚一下手，就把活生生的沙虫给弄“激了沙”。所谓“激沙”，就是通沙虫方法不对头，手脚不够快和准，让沙虫血流干了，还没把它“翻”过来，变成硬梆梆的“死虫”了。母亲见状，会立即制止，只好交还母亲处置。但是，即便处置好了，也无法逆转成为“次品”的命运，帮了倒忙了。
说句私心话，尽管“次品”卖不了好价钱，但在我心，还是有点盼望“如此”的。因为只有“次品”，母亲才舍得让吃，才可用来煮冬瓜汤，煮南瓜汁，甚至熬粥，锅炒，反正无论怎么吃，都是美味佳肴。
以前总以为，沙虫既称“海人参”，应是它具有让人解馋的味道了，有个事情却让我改变了认识。那时候，家里从队里分回的粮食，没有很好的存储条件，容易招惹老鼠来偷，为了保护好食物，家猫是必须养着的。家猫有时会莫名其妙发病，发病的家猫如不及时治疗，就会死。那时候缺医少药，人都顾不上，哪来药给猫吃？只能听天由猫了。外婆好像一点也不急，她有“秘方”治猫病。她从母亲的“沙虫缸”里取出几条沙虫干，悄悄的给猫吃了，猫呢，第二天就满血复活了。母亲多次说了，沙虫是“猫参”，能救猫命，语气中饱含着对沙虫的感情。此后凡碰上家猫发病，是屡试不爽。其时始，我对“海人参”的印象就深烙心底了。
参加工作后，某年去西藏出差，在那边的山上发生了高原反应，打针吃药没见明显效果，也没胃口吃东西，好容易吃点东西进去，很快又倒了出来。一位同事在他的行旅包中拿出沙虫干让我试试，我想到童年的病猫，马上接受了他的馈赠。把沙虫放到嘴里慢慢细嚼，胃居然领情了，没有再倒出来，第二天起来，高原反应症状消失好多了。我想，这沙虫，不但是“猫参”，还是“人参”，真的是“海中人参”呢。
母亲说，她十五六岁学挖沙虫时，沙虫的价格是一块八毛钱一斤，鸡蛋是三分钱一个。三中全会后，土地允许承包单干了，劳动生产力被解放出来，物质基础越来越丰厚，物品交易越来越丰富了，沙虫的价格也跟着提升，一斤六七十元，而一个鸡蛋也才卖一毛钱。现在呢，据说沙虫卖到八百多元一斤了，一个鸡蛋只卖一块来钱。从三个时期沙虫和鸡蛋的价格比较看，沙虫作为珍贵的海产品，把物以稀为贵的特点体现得淋漓尽致了，价格在两时期分别升了四十多倍及四百多倍，而鸡蛋的价格才分别升了四倍及四十倍，不在同一个量级上。
沙虫是请客送礼的佳品。在生产队时，亲戚间来往送沙虫的案例是很少发生的，那时候，走亲戚也不送粮食，粮食是各家的口粮，不轻易送人。走亲戚拿在手里的被称为“等手”，最常见的“等手”物是瓜条、白糖、黄糖，拿半斤糖果哄小孩也凑合。责任田承包单干后，粮食足了，逢年过节包粽子成了任性，很多时候“等手”物就变成粽子了。但沙虫还是难以作为常用的“等手”物的，它的份量足以让受礼方觉得送礼方是有什么事情来相求的。
查了一下有关沙虫的信息，沙虫主要生活在海洋暖水水域的近岸，大西洋、太平洋、印度洋沿岸均有分布。我国国内主要分布在烟台、汇泉湾、平潭、厦门、大嶝岛，小嶝岛、沙头角、湛江、海口、白马井、清澜港、北海、涠州岛、钦州、防城港、台湾等地。其中尤以广西北部湾沿岸的北海、防城港的沙虫为上品，防城港的更以光坡镇沙罗寮的沙虫为极品。称得上极品的沙虫，在价格上是有体现的，但追求高品质生活的人们，好像不太计较稍溢的价格了。
光坡镇沙罗寮的极品沙虫，除了地理品质禀赋，还有加工时的认真负责加持。这方水土的人们，懂得吃沙虫最关键的是口感，而吃沙虫的口感第一关键要素系是否有沙子。如果在通沙虫时把不好关，沙虫干里夹杂着的沙子是清洗不掉的，不但吃起来不爽，还担心把“沙袋”吃满了影响身体健康。小时候吃东西不爱讲卫生，大人们就时常警告说，人的肚子里有个小“沙袋”肠子，专门容纳吃进去的沙子，沙袋如果某天被积满了，人也就死了。孩子们听了，便不敢造次了。沙罗寮的“沙虫人”，一直坚守着自己的底线和情怀，不干掺沙子不道德的事，不赚不道德的沙虫钱，守护着淳朴的民风和善美的口碑。
兄妹中，继承母亲成为挖沙虫能手的，是大妹子阿辉。也许是上天的旨意吧，她竟然嫁到了沙罗寮，这让她的“能手”潜质得到有效发挥。她本来是个能读书的，考上光坡中学读书时，因想家过了头，即本地人说的“心焦”过了头。才上学一周，就一个人抬着二三十斤行旅抄小路回家了，从此辍学，无论父母如何劝说，就是不肯去。这不，天生一个挖沙虫能手的命。她经验足，技术好，挖沙虫是一把好手。通沙虫也眼疾手快，二三十斤鲜沙虫两个小时就能解决战斗。除了自己挖，还跟赶海的同事收购鲜沙虫。烘沙虫干也有自己的一套，做到既不“过火”也不“欠火”，恰到好处。她的沙虫干成品很受欢迎，常常供不应求。到她家作客，能吃到“极品沙虫”，绝不是那些偶尔“激了沙”的卖相不好的“次品”。其实所谓的“次品”，营养价值是不受影响的，口感也没有明显差别，要说差的，是“卖相”，是人们追求的“高颜值”。
烘沙虫干是很讲究火候的技术活。外婆培育的灶火，碰上沙虫多，是不够的，得后续补料补火，补火后需要熬夜看守。如果贪心到床铺躺一会，一不小心沙虫就“过火”了，过了火的沙虫卖相更不好，基本上是卖不出去的了。母亲好几次因为太累太困，睡着了，让沙虫烘过火了。我们第二天起来，意外能吃到又红又脆的过火的沙虫干，那好吃程度，在汉语辞典里找不出准确的表达词汇。我曾对这种烘过火的沙虫卖不出去表示怀疑。母亲说，过了火的沙虫耐不住存放，放久就没味了。原来如此！
大妹子阿辉自己挖沙虫又收购鲜沙虫，是在做生产加工销售一条龙的活计。她已经入了年纪了，我常提醒她要管好自己的好胜之心，不要太辛苦，但她说停不下来了，非干不可。孙子他奶奶准备退休了，自己说被阿辉姑妈的精神感动，表示愿意为她做业余的推销员。她俩有时候便在一起商量关于沙虫的那些事情，说了如何提升沙罗寮沙虫文化品位的问题，还说了要让这古老的“奢侈食物”不断焕发出新的生机。
自以为正躺在文化的小水池里徜徉的我，听到她俩谈沙虫文化，有了“偷听”的欲望，想给她俩提供些“军师意见”。忍不住插话提醒说，随着人们生活质量的提高，沙虫是不会被视为“奢侈食物”的，一定会走进寻常百姓家，你们还是想周全如何保质量、保信誉就可以了，其余的就交给消费者去评判。孙子他奶奶不服气，接着话头说：你不是经常说这文化那文化的吗？沙罗寮沙虫这地标性极品，如能添些文化元素，提升它的品位，亮出它的知名度，不更好吗？我看着她俩笑了笑，回答说，好吧。
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