《啼笑婚约》
一
一大早，大爹长寿光着脚板耕田回来，肩上扛着犁，手牵条黄牛，一见我就说：“莽子，你要去冷堂坝穿鼻眼儿了！”
黄牛低头讨好地舔着他的脚跟，口水滴在石板上，那沾满牛粪的尾巴欢快地甩来甩去。
“你才穿鼻眼！”我看着牛鼻子，生气地说。
“我没读过书，没穿过鼻眼，你看，我的鼻子穿过没有？哈哈哈！”大爹得意洋洋地叫我看他那像红枣样的酒糟鼻子。
那鼻子当然看不到被穿的疤痕，鼻孔里黑洞洞的，嘴巴也是黑洞洞的，他长期抽叶子烟，给熏的。
可我却亲眼看过他给这黄牛穿鼻子。
那时候我才五岁吧，那天大爹放牛回来，他牵着的大母牛屁股后面跟着这头健壮的牛犊子。牛犊子无忧无虑地撒欢，在院子土坝上跳来跳去。二老爷在院子里就对大爹说：“给这牛犊子把鼻子穿了，免得祸害庄稼。”
大爹就去找了一根新麻绳。用一把尖利的铁锥套上绳子。然后抓了一把青草放在牛犊子跟前，牛犊子低头去啃草，大爹就轻手轻脚靠拢，一下抱住牛脖子。牛犊子惊惶失措，四脚蹬踏，想逃跑。大爹用力抠住牛鼻子就是不松手。
牛犊子扑哧扑哧地呼气，口水也喷了出来，弄得大爹抠住牛鼻子的手脏兮兮的。牛力气再大，可是只要抓住牛鼻子，牛就使不上劲。
“莽子，把绳子递过来！”大爹朝我喊。
我就拾起地上的绳子战战兢兢走过去。
大爹将铁锥子从牛犊子鼻孔左边穿进去，右边穿出来。绳子也就贯进去了。牛犊子痛得直摆头，前腿跪在地上了，大而亮的眼睛里流出了泪水。
看到这里，我扭转身就往家跑。
从那以后，这头牛犊子就被绳子牵着鼻子。
哥哥放学回来，我也曾扭着他问：“哥哥，进学校要穿鼻孔吗？”
哥哥看着我，认真地说：“要穿！”
“那痛不痛啊？”
“当然痛哦！”
我是六月间生的，快满七岁时，妈妈提着两只大公鸡，背着才两岁大的弟弟去街上赶场，卖了鸡给我扯了三尺蓝涤卡布，第一次给我打了一件有三个包的中山服。左胸前那个包可以别钢笔。爸爸把挂在老房子壁子上那张干瘪的水牛皮取下来，起早摸黑给我缝制了一个怪模怪样的书包，爸爸说：“牛皮的，磨不烂，还不怕雨淋。”
看着他们准备停当，我心里却充满抗拒。就到了上学的那一天，天空下着小雨，屋外的芭蕉叶滴滴答答地被雨水敲打着。我抱着屋中间的圆柱子不松手，哥哥使劲地拽我胳膊。
“快点走啊，别迟到了！”
“我不读书！”
“新衣服都穿了，不读不行的！”
“那我脱了！”
我腾出一只手，开始解纽扣。
妈妈抱着弟弟走过来，扬起右手巴掌轻轻打在我头上：“妈个莽儿！读书多好，你看妈就是斗大的字认不到一箩筐！你还想当睁眼瞎？”
“睁眼瞎就睁眼瞎！”我犟着嘴。
爸爸从里屋拿出把黑雨伞，伞把是一个大弯勾。爸爸用伞指着我。
“去不去？”
“我跟妈一起种田。”我嘟噜着说。
“妈个莽儿！种田有啥好！你看，你大爹没读书，三十几岁还打光棍儿！二爹、三爹都没有对象！以后说不定也是光棍儿！不读书就打光棍儿！”
说到光棍儿，我心里一紧，脸就红了。这种羞耻感就像一只大手牢牢地抓住了我脖子，让我呼吸困难。哥哥三岁就订婚了，我至今还没有对象。村子里的男女孩子一般在两三岁就订了婚，我都满七岁了，没有人家愿意将女儿许配给我。难怪大爹爱逗我，他也许觉得我就是他的接班人，找不到对象吧！
哥哥趁机把我拽过来，给我挎上牛皮书包。我就低着头，看着脚尖，还是站着不动。
爸爸过来蹲下身，左手反手就将我抄在背上，跟哥哥说，走！
哥哥跑在前面，走出屋檐，撑起雨伞，给爸爸和我遮雨。
我还在使劲挣扎，爸爸右手反手给我屁股就是一巴掌。
“我不读书！我不穿鼻孔！”我使劲哭喊。
二
我和哥哥在冷堂坝学校读书，来去必经过苟家四合院。
苟家四合院院门口有几步宽大的石梯，院子里几户人家都喂养了恶狗。这些恶狗，专欺负小孩。一见三三两两上学的小孩路过，就狂吠着要扑过来咬人。我们一般都要在苟家四合院后面的大石头上玩一会儿，等到很多同学成群结队过去，恶狗才不敢过来。
那天，我和哥哥一起路过苟家四合院，惊动了四条恶狗。其中一条毛色黑白相间的花狗龇牙咧嘴，冲在最前面，从石梯上向我们飞扑而来，恐怖极了，吓得我浑身发抖。哥哥手拿一根早准备的树枝，左右挥舞，恶狗才不敢靠前。这时候，一个姑娘从院子里奔出来，在石梯上大声吆喝：“花儿！回来！”领头的花狗不情愿的呜呜抱怨一声，恨了我们几眼，转了头，乖乖地摇着尾巴回去，其他狗也就走开了。
那姑娘穿着一身蓝土布衣服，留着一对齐胸的辫子。眼睛像黑宝石一样亮闪闪的，我看一眼心里就扑通扑通跳个不停。她看哥哥和我的眼神，却像老鼠见了猫，格外慌张。她的脸红得像熟透了的辣椒，耳根子都红透了，狗一散开，她就飞快地跑了。
哥哥就傻傻地看着她的背影，我奇怪地看着哥哥。这时候学校上课铃噹噹噹地敲响了，哥哥拉着我飞跑，我一边跑一边回头张望，哥哥喜滋滋地对我说：“那就是你的秋菊姐姐，你将来的嫂嫂。”
哈！难怪她跑出来替我们解围，她就是哥哥未来的媳妇！秋菊姐姐长得真漂亮！我在心里就羡慕起哥哥来，这样的媳妇，以后搂着睡觉，还要生娃娃，多有趣啊。可是，我怎么就找不着媳妇呢？
后来在学校就经常看见秋菊姐姐，她比哥哥矮一个年级。在这所学生不到一百人的学校，订了婚还在一起读书的并不多，据我记得的也就三五对儿。哥哥和秋菊自然也就备受关注。有一天终于发生了一件轰动全校的恶作剧。
哥哥是五年级学生中成绩最好的，个子却是班上最矮的。班上的大个子差不多都像老师那么高，他们事先和四年级的男女生串通好了。那天中午，等学校老师一起吃饭去了，班上四五个大个子同学将哥哥围起来，他们抓住哥哥手和脚，合力抬起来，不管哥哥怎么挣扎，也无济于事。他们身后跟随了班上的男女同学，一起哄笑嬉闹，涌向学校的大礼堂。另一边，却是四年级的男女同学，将秋菊姐姐也抬着涌向大礼堂。一时间大礼堂内，人潮涌动，两股人流汇合一处，他们将哥哥和秋菊姐姐放在地上，秋菊姐姐在下面，哥哥在上面。秋菊姐姐哭着大骂，哥哥面红耳赤抡起胳膊打人，同学们一边躲闪，一边起哄：“亲一个！亲一个！”
秋菊姐姐就直接跑回家里，不敢再上学。哥哥和班上的罪魁祸首“疤脑壳”直接翻脸，骂了一架，从此不再和他说话。哥哥给我说：“狗日的疤脑壳，自己没有媳妇，眼红我！”
秋菊姐姐就只读到四年级，她下面还有两个弟弟两个妹妹。他爸爸让她读了几年，就轮到她的弟弟妹妹了。特别是家里的男孩子，家长都舍得花钱供读书。像秋菊姐姐这样能读到四年级的女孩子，在我们村里已经是极为罕见了。原因就是他的爸爸开了打米房，全村的人家要吃米，都得把谷子背到他家去，他们家境在整个村里算是很好的。
有一天，妈妈对我和哥哥说：“你们放学就去亲家那里，背一口袋糠回来喂猪。”她说的亲家那里自然就是秋菊姐姐家，因为我还没有对象呢。
这项光荣而艰巨的任务落到我们哥俩身上，哥哥显得很不情愿，我知道他怕同学瞧见，会在学校被笑话，而我却高兴不已，因为终于有机会去哥哥媳妇家里，看看打米机是什么样子，还可以再看到秋菊姐姐。
下午放学，太阳都已经偏西。那时候上学的孩子一天只能吃两顿饭。早上一顿，晚上一顿。这个时候，我肚皮前后都贴在一起了。哥哥带着我蹑手蹑脚向苟家院子走去，正担心被恶狗发现，却见一个流着鼻涕的五六岁的男孩在向我们招手。
“哥哥！姐姐在等你们。”小男孩说着，呼地一声响，流到上唇边的一条白色鼻涕就收回到鼻子里去了。
我猜想这就是秋菊姐姐的弟弟。看他流着鼻涕，我不由得想起大爹教我的谜语：“两对白狗，走到门口，呼地一声，回头就走！”正想着，就瞅见院子里柴草堆里的花狗站起来恶狠狠地盯着我们，鼻涕男孩在前面引路，直到我们进了秋菊姐姐家，恶狗才躺下去闭上眼睛。
秋菊姐姐的爸爸妈妈都不在家。屋子里很整洁，一束明亮的阳光穿过西边的木窗，照射在一张四方木桌上。木桌上摆放着一碗咸菜炒肉！咸菜油黑，切得细碎，而腊肉片却冒着油，飘着香，蜷曲着，挤挤挨挨，有的全暴露在盐菜上，有的在盐菜里只露了皮。我的眼珠就凸出来了，眼球差点就跳进碗里去了。肚子里咕噜一声，像一阵滚雷，吓得我张徨失措，我瞅见鼻涕男孩在打量我们。
秋菊姐姐也不看我们，手脚麻利地在铁锅里炒菜，猪油味的萝卜丝丝！我的口水已经流出来了，赶忙吞下去，喉咙蠕动了一下，还有一种咕噜声音。哥哥忙伸手悄悄拍了一下我的后背。我知道，他在提醒我，别太失态，男子汉大丈夫，再饿也要坚强。我和哥哥就这样规规矩矩地坐着。
“拿筷子，叫哥哥吃饭！”秋菊姐姐回头对鼻涕弟弟说着，就揭开一个铁罐，里面是白花花的米饭，一股热气窜出来，升上黑瓦屋顶。鼻涕弟弟抓了一大把筷子放在木桌上，我知道，我今天沾到哥哥的光了！
“哥哥，你们坐着吃饭！”鼻涕弟弟招呼我们。
哥哥就拉着我坐在木桌边的板凳上。鼻涕弟弟给我们一人递上一双筷子，秋菊姐姐将萝卜丝端过来，白饭摆在我们面前。
“吃了再回去！我去装糠！”秋菊姐姐对着我说，然后就下楼去了。我知道她是害羞，不敢直接跟哥哥说话，但她说的话，也是让哥哥听的。他们家有半边是吊脚楼，楼下一半是打米房，一半是猪牛圈。糠就在打米房里存放着。
我感觉从没吃过那么香的饭菜，而且是秋菊姐姐做的。我想，要是我也像哥哥一样有一个秋菊姐姐一样的媳妇好幸福啊！
我心里就期盼有个媳妇了。
三
那天放学回来，就听到大爹在院子里一边做木活，一边唱山歌。
太阳落土（啥我）四山阴（啰喂）
手摸那席子嘛（啰儿啰喂）
冷冰冰（啰喂）
想起我这（啥我）背时命（啰喂）
三十七八岁（啰儿啰）
打单身（啰喂）
正听着，大爹不唱了，就在喊：“莽儿，把墨汁端来！”
“来了！”我应一声，就在我家窗台边取下红岩墨汁端出去。
大爹的墨斗干了，弹不出墨线。他不弹墨线，就不敢下锯。大爹倒了一点墨汁在墨斗里，用竹片压住墨线，反复摇动墨斗的手把，把墨线重新浸湿、染黑。然后在木料上弹线。
“大爹，你说，哥哥找得到媳妇，我为什么找不到？”我从小什么都爱跟大爹说，也就不怕他嘲笑我。
“你晓得大爹我为什么没找到媳妇吗？”大爹没回答我，反而问我一个关于他的问题。
“我怎么晓得哦？”
“你二老爷、二奶奶生了八个娃娃，你幺爹就叫八砣！四个姑姑都出嫁了，家里还有我、你二爹、三爹、幺爹四兄弟。我们四兄弟和大人一起才一间瓦房，你说，有哪个愿意嫁给我们呢？嫁给我们睡哪里呢？”
“那你们几兄弟赶快修房子嘛！”
“我学了木匠，你二爹铁棒学了石匠、三爹牯牛学了泥瓦匠、你幺爹八砣在读书才没学修房子的手艺。我们做梦都想修房子，可是家里人多，队里分的粮食肚子都填不饱，哪能修房子呢？”
我就想起我们现在也才两间房子。我的爷爷奶奶去世得早，给爸爸留了两间房，爸爸能够娶到妈妈，原来是有房子的缘故！明白了！哥哥是老大，以后当然可以先分到一间房，难怪秋菊姐姐的爸爸妈妈愿意和我家结亲。皇帝爱长子，百姓爱幺儿，爸爸妈妈要和弟弟住一间房，我自然就没有了，难怪，我一直找不到媳妇！
天黑了，月亮升起挂在我们家东边的山头上。在队里劳动了一天的妈妈带着满身沾满泥巴灰的弟弟才回来。
那时候，妇女们集体劳动都会带上自己的小孩子，小孩子三三两两在她们身边儿玩，只要有孩子哭了，饿了，当妈的就会丢下活儿，过去喂奶，或者掏出荷包里的熟红苕、洋芋给孩子吃。只要肚子不饿，身上不冷，就任其在泥巴堆里玩耍。哥哥和我就是这样长大的。
爸爸是赤脚医生，没有病人找他的时候，就在队里参加集体劳动，挣工分，一有病人找他，就挎起药箱出诊，翻山越岭的，有时在半夜里才会回来。今天爸爸回来赶上了晚饭。
晚饭是哥哥煮的。放学回来，不用爸爸妈妈吩咐，哥哥就要砍猪草，给圈里的猪准备吃的，我就要去把牛牵到河沟让它喝饱肚子，把上在柏树上的干草取下来，放在牛圈里让牛嚼着吃。哥哥把猪管好了，就忙着煮一家人的晚饭。铁罐子里主要是红苕，米粒只有少许，有米吃的人家已经是很不错的了。这个时候青黄不接，二老爷二奶奶家里都只勉强有洋芋、红苕、包谷糊糊等粗粮。
一家人就围着一盏煤油灯吃饭。
“把饭吃了，给莽儿出几道题，看你学得好不好？”爸爸今天心情似乎特别好，要检验我的学习情况。
妈妈给弟弟喂了饭，就在火塘边纳鞋底。哥哥很积极，给爸爸拿来作业本和钢笔。
爸爸就在煤油灯下写了四道数学应用题。我才读到二年级，他的字认不全，哥哥就在一边念题，然后把笔交给我，我脑子里空洞洞的，也不明白这些数学题讲的是什么。就挑选了里面的数字，要么做成加法，要么做成减法，一会儿就做完了。
爸爸眯着眼，辨认着我写得歪歪斜斜的数字，口里念出来：“第一道题——错，零分！第二道题——也错，零分！第三道题——再错，零分！最后一道题——错上加错，”还没说到零分，我就哇的一声哭了，钻到木桌下面，木桌下面正好是煤油灯照射不到的地方。
妈妈停了手里的针线活儿，说：“第一道题，说的是母鸡昨天下了5个蛋，今天又下3个蛋，一共有几个蛋？我都晓得该做加法，是8个蛋。不过呢，母鸡一天最多下一个蛋嘛，两天两个蛋也是对的！”
爸爸就哈哈哈笑得合不拢嘴，哥哥看爸爸妈妈没有生气，就把我从桌下拉出来。爸爸摸了摸我的头，说：“莽儿，你没把题搞明白，上课要专心听讲哦。”
我耷拉着脑袋，耳朵里听不到爸爸说的什么。
妈妈说：“莽儿，只有好好读书，才能找得到媳妇。我不是看你爸爸读过初中，才不会嫁给他呢！”
我一下就抬起头，好奇地问道：“你不是看他有房子吗？”
妈妈说：“光有房子哪里行？还要有文化，没有文化就只能一辈子打牛屁股！”
“爸爸还不是？”我张口就说。
“你爸爸是赤脚医生！可以跟村里的人看病！”我忽然就明白了爸爸与大爹的不同之处，爸爸肚子里喝了不少墨水，而大爹就像他的墨斗，里面是干的，画不出线线。
四
冷堂坝五年级学生考了两个可以到街上的中心校读初中，哥哥就是其中一个。爸爸很高兴，亲自带哥哥去上学了。妈妈和我站在屋后的大柏树下，一直目送他们俩翻过山梁。我就对妈妈说：“妈妈，我也要在街上去读书。”
妈妈说：“你想去就读得成哦？要考起才得行！考不起的，就只有务农了。”
我就说：“那我也要考起！”
大爹正好路过，就说：“莽儿想考初中？一个村才考两个，有的村还遭剃光头。你比你哥哥差远了！”
我就不服气：“我哪里比哥哥差远了？”
“你哥哥有媳妇，你怎么没有哦？”
“你！”我说不出来了，眼泪就哗哗哗流出来。
从那以后，我就暗暗下定决心，一定要考上初中，还要找个媳妇！说来也怪，我从二年级下学期开始，成绩就好起来，在班上位居前三名。成绩一好，老师就爱表扬，还让我当上学习委员。自从当了班上的干部，就越有信心，班上的女同学也爱来找我请教学习问题。我的心里也就有了个小秘密，我喜欢上了班上最漂亮的张昌碧同学。张昌碧同学在班上不仅最漂亮，成绩也好，还是老师的侄女。
有一次数学单元考试，我考了95分，她考了100分。我就捧着卷子哭了。邹老师就来问我：“你哭啥？哪个欺负你了？”
我不好意思说是因为没有考赢张昌碧，就说：“我太粗心了，这5分错得太可惜了！”
邹老师就站在讲台上，郑重其事地表扬我，说我有自尊心，要大家都像我学习。张昌碧就给我递了一张小纸条。纸条上写着：“不要伤心，下次考满分。”
我就给她写了一张纸条，“谢谢你。你真漂亮！”写“漂亮”的时候，心扑通扑通直跳，生怕被人发现。趁她不在教室里的时候，我就偷偷放进她的书包。也不知她看到没有，这恐怕算我的第一次写情书吧。从那以后，每次看到她，我的心就会加剧跳动。她给我写的那张纸条，我一直小心翼翼保存着。
暑假里，哥哥又回来和我待在一起。我就给哥哥讲了我的小心思。哥哥说：“找人说媒也不可能，她家的情况我知道，她的爸爸是村支书，我们家高攀不起。别人会说你是癞蛤蟆想吃天鹅肉。你只有努力读书。我现在已经明白了，初中读了就可以考师范，师范是什么你知道不？”
“稀饭？”
“师范！读了就能当老师！吃国家粮的老师，还有工资！不是冷堂坝的老师，他们是民办老师，没有吃国家粮！”
“吃国家粮又怎样呢？”
“哈！那就不得了啦。别说张昌碧，你还可以找更好的！”
“真的吗？哥哥？我只要找到张昌碧就可以了！”
“那就努力读书！”
从那以后，我就学爸爸手不释卷。说起这手不释卷，就不得不讲爸爸的一个小故事，这个故事一直被妈妈嘲笑着呢。
妈妈说，她和爸爸才结婚的时候，爸爸还是个书呆子。有一天早上，妈妈叫爸爸去放放牛，爸爸就拿了一本医药书籍，牵着牛出去了。到了饭煮好的时候，妈妈就站在屋后大石头上，朝着山沟沟扯起喉咙喊爸爸回来吃饭。爸爸在林子里看书太入神了，也就忘了牛，一听叫他吃饭，就捧着书回来了，妈妈就问：“牛呢？”
爸爸说：“它还没有回来吗？”
妈妈说：“你都不知道回来，它还晓得？”
爸爸把头一拍，赶忙去找牛，嘿，天下怪事就是多，那条牛竟然没有去祸害庄稼，自己啃着草走回来啦！
妈妈就笑话爸爸：“你们前世怕是兄弟哦，牛那么为你着想！”
爸爸就是这样一个爱看书的人。我心里有了梦想，也就钻进书里去了。放牛的时候，一手牵牛，一手拿着语文课本在读；在家煮饭，一手拿火钳夹柴火，一手也拿着书本在看。也是我的运气好吧，三年级期末，中心校就抽考尖子生办尖子班，我竟然考起了！
大爹跑过来既喜滋滋又眼巴巴地说：“莽儿，还真行！我送你个帆布书包！”那个时候最好看的就是帆布书包，我其实心里早就不想挎爸爸给我做的牛皮书包了。那牛皮书包，在冬天里硬梆梆的，夏天里却是臭乎乎的。而帆布书包是绿色的，就像解放军用的包，好漂亮！
五
人们常说，好事成双，在我身上也应验了。有一天妈妈高兴地告诉我：“莽儿，你姑姑带信来，叫我们到花池去跟你看个媳妇！”
我的姑姑就嫁在相邻的花池乡雷家沟。这花池乡与我们是相邻的乡镇，姑姑家离我家至少二十里路。要翻过我们那里最高的楼口门山岭，沿着河沟穿林子走半天才能到。
妈妈特别重视这次相亲。因为孩子越大，能找的媳妇肯定越来越少。妈妈跟我换了一身干净的衣服，给姑姑一家带了一块腊肉，一大早就带着我去姑姑家。妈妈在路上就叮嘱我：“莽儿，你要机灵点，如果女方有人跟你说话，你莫乱说哦！”
“说啥子哦？”
“问我们有没有房子，怎么说？”
“有两间。”
“就说三间。”
“不是才两间吗？”
“今后妈妈要跟你再修一间的！”
到了姑姑家，一打听情况，妈妈就有点不高兴了。原来，姑姑介绍的女方有三姊妹，家里没有儿子，想招个上门女婿。一般家庭都不会让自己的儿子给人家当上门女婿的，所以对方也就一直没有订婚。姑姑了解我的情况，就想让我去做了这上门女婿，我们家省了再修房子，她也多了一门近亲。
妈妈摸着我的脑袋说：“我怎么舍得莽儿呢，跟别人住，一辈子像长工一样，费力不讨好，吵架疙孽的，还会被扫地出门！”
姑姑也就不高兴了，抱怨着说：“你把人家想得那么坏，人家家境好得很，在这个地方是望门，三个女儿都像仙女儿一样乖。讨到了是人财两得，是你莽儿的福分！不是哥哥经常给我讲，我才不想操这个心呢！”
妈妈就闭着嘴不再说了，毕竟姑姑也是一番好意。俗话说，在哪座庙里就烧哪座庙的香，在哪座山上就唱哪座山上的歌。既然在姑姑的地盘，那就得由姑姑做主。
下午见面，就约在女方队里集体劳动的地方，正好在大路边有一口池塘，堤坝很宽，坝子能站很多人。姑姑说：“男娃儿主动些，先去等起。”妈妈和姑姑就带着我就去了。
天气很闷，一丝丝儿风都没有。那一口池塘像圆圆的明镜，倒映着天空，白云在池塘里堆得满满的。池塘边有棵弯弯的柏树，树枝却是光秃秃的，像一把黑色的剑插在云朵里了。堤坝下面是一层层翻过土的梯田，队里的人就在下面几个田里劳动，男的打着牛屁股耕地，女的在翻地、锄地，并撒上种子，我看他们像是在种菜。
姑姑让我们母子在堤坝上等着，就前去和女方的父母打招呼。
没有地方可以坐着，我的腿都站酸了。妈妈也抱怨起来：“找这么个地方看人，哪里是看人嘛！”
过了一会儿，队里的人就向我们走来，走在前面的一个中年男子就喊起来：“那娃儿！脸皮还厚嘛，想讨媳妇！”
妈妈就憎恶地盯了那人一眼，把我往她怀里一拉，护着我，好像是那人射过来几支毒箭一样。几个妇女也围过来，评头论足，指指戳戳，口水都溅到我脸上了，其中一个三角眼说道：“是个矮打杵儿！”
顿时，我感觉如芒在脊，浑身不自在。她的话正说到我的痛处。我的个头一直比同龄人矮一截，这本身就很伤自尊，而她竟然在我相亲的时候，说出这般话来。
妈妈就急了，眼里冒火，厉声质问：“你在说哪个？”
那三角眼一看我妈妈不好欺侮，就说：“没说你！”悻悻走了。
妈妈就质问姑姑：“你说的人呢？在哪里？再不来我们就走！”
姑姑急着四处看，忽然指着堤坝那头，惊喜地说：“来了来了！”
我抬头一看，果然有三个红衣姑娘，像红云一样飘过来。从高矮看，走在前面的一定是老大，中间是老二，后面是老三。
老大五官透着霸气，老二比较秀气，老幺有点傻气。
姑姑过来说：“相的大的！”妈妈鼻子里嗯了一声，就盯着大的仔细地看。只见她很快就摇了摇头，把我肩膀一拍：“大得多，起码大四五岁！”
姑姑说：“女大三，抱金砖！大点好。”
那三个姑娘却也在盯着我看，特别是那个大的，竟然敢直视着我的眼睛，我忙躲避开，脸上还火辣辣的。很快她就摇摇头，跟她的妹妹们说：“走！”
三个人就从我的眼前走过去了，头都未回一下。
相亲就这样草草收场。回到姑姑家里，妈妈不断抱怨：“亏你想得出，就像在猪儿市场一样！让那些人指指戳戳！我的儿子宝贝得很呢，读书成绩好，脑壳又聪明！哪里看得上那么笨的女娃儿！”
六
那次相亲，双方都没看上。但对于妈妈来说，却是很大的挫折。她深深知道房子对于男孩子的重要性，她发誓要把面子找回来，于是就给爸爸下任务：“必须给莽儿修一间新房子！”
爸爸说：“哪里有钱！”
妈妈说：“反正你们不会耕田，先把牛卖了，无论如何先把地基打起。不要让莽儿打光棍！”
“书中自有黄金屋，书中自有颜如玉！你焦啥子，莽儿读书行，以后不操心！”爸爸文绉绉地说。
“我不管啥子黄金屋，啥子颜如玉，反正必须得修房子，再说老幺也得说媳妇了！”妈妈铁了心。
牛是农家的宝，一般都不会卖的。我家的牛实际上已经是老黄牛，牛角断了，也不下崽，妈妈说趁早还卖得出去，以后再买一个小牛来喂。
牛儿交给大爹，他赶了个场就变成了一捆钱。
我家老房子一侧，有一块坡地，乱石嶙峋，平常基本上就是杂草丛生，妈妈每年都会栽几颗南瓜秧子。那南瓜藤抓着地就疯长，南瓜叶面盆那么大，密密麻麻地长满坡。一到夏天，南瓜花像喇叭一样一朵朵地开，结出又大又圆的南瓜来。
妈妈的计划就是在这一片坡地，给我修建一间房子。
因为地势太低，妈妈和爸爸商量了，把坡地乱石和泥土挖起来抬走，夷为平地，重新用条石、块石铺平，打下地基，修建成吊脚楼和老房子并排成一排。这个设想，比修一间普通的房子更加艰难，妈妈逼着爸爸起早摸黑，和她一起挖泥土、抬石头。我和哥哥也得做帮手，我们用撮箕抬泥土，用坏了就去找二爷爷再编两个。
队里的人看了爸爸妈妈的行动，都说：“哪个叫你们生了三个儿子嘛！生了儿子就得修房子！”
那个时候已经开始推行计划生育政策，爸爸说：“计划生育政策再早点，就不会跟你生个弟弟了。”其实，我和哥哥都知道，爸爸希望有个女儿，才生了第三个孩子。
地平出来了，就请了二爹铁棒和他的几个帮手，给我们打石头，砌坎子，下地基。我们按天数给工钱，每天每人还要一包烟，管中午、晚上两顿饭。
二爹和他的帮手在抬石头的时候就会喊号子。
这个哟石头哇，哟嗬喂哟嗬喂
才呀叫重噢哟儿哟嗬嘿着
你不哟拉来哇，哟嗬喂哟嗬喂
它呀不动噢哟儿哟嗬嘿着
你动哟我动哇，哟嗬喂哟嗬喂
它呀也动噢哟儿哟嗬嘿着
他们顶着烈日，也不会休息，每天我和哥哥都要给他们送去井里的凉水，也在一边和着号子。
我们家花了大半年时间，硬是把地基修成了，可是，妈妈也就是在那年落得慢性胃炎，一直不能医治断根。
爸爸妈妈的行动，让大爹二爹三爹都很汗颜。大爹说：“我们也像包嫂这么吃苦，啥子房子修不起？还是怪我们自己懒！”
二爹说：“要怪还是怪我们不齐心！”
三爹说：“一个和尚挑水吃，两个和尚抬水吃，三个和尚没水吃！我们要修就得修四间房，一辈子都修不出来！”
可能是妈妈吃苦耐劳的精神感动了远近乡邻，没过多久，媒婆就找上门来给我介绍媳妇了。
爸爸妈妈赶紧筹钱给女方准备聘礼。他们为女方准备了一套花布衣服、蓝布裤子、一双胶鞋；为女方父母准备了烟酒肉。然后请媒人送到女方家。女方爽快答应，就约定了时间带着我的媳妇过来到我家看人看房子。
那一天是个大晴天，姑姑从花池赶回来帮忙。院子里被大爹、二爹、三爹打扫得干干净净。院坝里摆了三张桌子，一下迎来了女方十多个亲戚。大爹负责倒茶水和递烟，爸爸陪着女方父母摆龙门阵，妈妈和姑姑在办席桌。院子里变得特别热闹。
我穿着一件崭新的中山装，被打扮得规规矩矩。这时候我瞅见了我的媳妇，一个还在她妈妈怀里撒娇的小姑娘，头上系着红头绳，至少比我小五岁。我的弟弟拿着一只蜻蜓走到她跟前，他们个子差不多高，她一下就被吸引过来了，和我弟弟一起玩起小蜻蜓。我的心一下就掉进了冰窟窿，这怎么般配呢？介绍给我弟弟还合适，怎么适合我呢？这哪里比得上秋菊姐姐？哪里比得上我喜欢的张昌碧？
我就一趟子跑出了院子，跑到屋后面的树林里，坐在大石头上生闷气。林子里有无数的知了在“知呀知呀”地鸣叫，还有麻雀在树梢上飞来飞去。没有人给我说话，我就抬头看天空的云彩。一团团像棉花似的白云在缓缓移动，一会儿变成了一座座大山，一会儿变成了一群群奔马，一会儿又变成打架的一群恶狗，一会儿又什么都不是。一会儿云朵遮住了太阳，地上就变得阴凉起来，一会儿太阳又露出了圆脸，大地变得明亮起来。
这时候我听到大爹的声音：“莽儿！”接着是他的脚步声，声音越来越近，就朝我走来了。
“吃午饭了！跑到这里干啥子？”大爹责怪我。
“大爹，人为什么一定要找媳妇呢？”
“不找媳妇，怎么生得出来娃娃哦？”
“大爹，那人为什么要生娃娃呢？”
“不生娃娃，人老了谁来管呢？”
我这才明白找媳妇的真正意义。“大爹，那你还要找媳妇吗？”
“要找！一定要找！”
七
我再到与我们距离最近的欧家院子去玩的时候，欧家的大人小孩都用异样的眼光看我。
表叔欧德国说：“莽儿，你这下就有媳妇了，结婚的时候，表叔给你去抬嫁妆。”
我的脸一下就红了，我说：“那还早呢，说不定那时候你都老了，抬不动。”
表叔就黑起脸说：“你再长几年就可以结婚，表叔有的是力气！”
我吓了一跳，表叔说的也不错，爸爸就是十六岁结的婚，妈妈那时候十八岁。我离十六岁还有多久？四五年！
表叔的儿子欧洲是我的同学，他从屋里跑出来，一看见我就说：“我以后也可以帮你抬女方的嫁妆。你看，姐姐打衣柜的木料都收起了！你看，这全都是。”欧洲的姐姐欧美丽跟我哥哥年龄相仿，从未读过书，她爸倒早就给她准备嫁妆了。屋檐下的街沿里，堆放了十来根又粗又直的柏木料。
“这怕不够吧？表叔？”我说。
“美丽出嫁，我要给她办十几抬。别人有的，一样都不少！木料凑了一半，我们山林里还有几根选得起，等再长两年。”
“你当初怎么不让她去读书哦，表叔？”
“莽儿，女娃读啥书，都是给别人读的，欧洲才要多读书哦。”我说不出话了，就和欧洲进屋玩去了。
说了媳妇，烦恼的事情就跟着来了，妈妈要我背上烟酒走女方家去。妈妈说：“茶越走越凉，人越走越亲。你不走岳父屋，人家怎舍得把女儿嫁给你！”
我说：“我不好意思去，反正哥哥也没啥事情，他陪我去。”妈妈答应了，哥哥欢喜得双脚直跳。
哥哥和我就欢欢喜喜去了。哥哥高兴的原因，就是可以在我岳父家里吃好的耍好的，免得在家里做农活。
岳父一家其实比我们家还穷。房子才两间，娃娃就有五个。最大的是个姐姐，一看她胸部鼓胀得纽扣都要崩掉了，就知道快要嫁人了。然后就是三个儿子，我的媳妇是老幺，难怪还在撒娇。见我们到来，岳父岳母专门杀了一只大公鸡。我想起来，哥哥和我有几年没吃到过鸡肉了，那鸡肉真是太香了。岳母显得特别疼爱我，给我挑了两个鸡脚。
我在啃鸡脚的时候，瞅了一眼我的媳妇，却也碰上了她的眼睛。她的眼神里，有对我的好奇。可能也听了他的哥哥姐姐们给她讲的什么，对我的身份有点似懂非懂。我不敢多看，生怕旁人发现，会觉得我人还没长大就不正经。
在岳父家，哥哥倒成为最风光的人。岳父在吃饭后对他的几个儿子说：“你们多请教一下欢郎（哥哥的小名），他是我们乡里的秀才，看人家是怎么读书的！”
哥哥脸也不红，洋洋得意地说：“如果有做不来的题可以问我。”岳父就将三个儿子赶到堂屋里，要他们围着八仙桌看书、写字，给哥哥备了一把太师椅子坐，泡了一杯茶，还炒了一碗香喷喷的南瓜子让我们吃，我倒成了哥哥的跟班似的。
八
到街上中心校读书，我就不大想媳妇的事情了。反正有媳妇，何况那么小，等她长到可以结婚，我都还有十多年的时间。我就把心思用到读书上去。
在我考上初中的时候，我们家发生的变化，在山村里引起了轰动。首先是爱看书的爸爸，参加了全县乡村医疗人才选拔考试，考了全县第二名，推荐到成都中医学院进修读大学。再就是哥哥，顺利考上县城的师范学校。欧德国表叔到我家对爸爸表示祝贺，还说：“你们家老人的地风水好啊！”我们一家人先是兴奋，后来就发愁了。
爸爸从没去过成都，到县里打听了很多人，才知道去成都坐什么车怎么走。路费、生活费还得准备一大笔，他犯愁了；哥哥去读师范，国家把吃住都包了，但是，也得打几件像样的衣服啊；我呢，开学也要钱。弟弟也要穿鼻眼，该上学了。总之，需要一大笔钱，怎么办？家里为修地基把牛卖了，肥猪杀了，拿什么变钱？
上学的时间越来越近，从亲戚家借的钱只是杯水车薪。爸爸急得像热锅上的蚂蚁，好多晚上一个人坐在屋后的大石头上看着天空发呆，不知如何是好。
这时候大爹找上门来了。
“大兄弟，我说句话，说得不好听，你莫往心里去！”
爸爸说：“大哥，你说就是。”
“我看你这段时间急得上蹿下跳的，干脆把你那房子卖一间。你想，成都读了大学，还用回这山旮旮吗？”大爹说了就拿起旱烟锅，吧嗒吧嗒地抽着烟，等爸爸回话。
“哪个买得起？再说也要卖一千多块嘛！”爸爸说。
“我买！一千块，给一半欠一半！”大爹说。
“哎哟！熏人不过！到处弄些烟灰！”妈妈没好气地朝大爹发火！爸爸知道妈妈听了大爹的话不高兴，赶忙赔小心：“大哥，莫怪！就是先给一半，你也拿不出嘛！”
“我家的牛可以卖三百多，他们四姊妹可以凑两百，你们上学前，我就是把脚板跑烂，也去把钱给你凑齐。”大爹不介意地说。
“好倒是好，我再考虑考虑。”爸爸看了妈妈快冒火的眼睛说道。
大爹走了，爸爸和妈妈就吵起来。
爸爸说：“你莫不讲道理，人家在这里好心好意的，给啥子脸色嘛！”
妈妈气呼呼地说：“就是想要你的房子！算盘都打好了！给一半欠一半！还不如说白送！”
“都是一家人嘛，给一半欠一半又有啥子？人家还不是看到我们的难处？”
“我说不行就不行！”妈妈开始耍横。
“那我就不去读那个书！一辈子就守在这山里。”爸爸也发横。
“不读就不读！我怕了？”妈妈不甘示弱。
啪！爸爸一下将手里的茶杯摔得山响！妈妈就冲过去扭住爸爸的衣领：“你不如打死我算了！反正你们都要去读书！我一个人过起也没意思！”
正吵得乌烟瘴气，二老爷二奶奶过来了。
“你们像话吗？精光白日的！读书是好事！祖坟冒青烟了，屋里出了大学生、中专生。钱嘛，院子里都来想法。我一辈子穷够了，再穷点也不怕！把牛卖了，借给你们，够了吧！”二老爷说了这番话，爸爸妈妈一下就像小孩子似的，在老人面前矮了下去。
第二天赶集日，大爹、二爹一大早就赶牛上街了。我在屋后柏树下读书，就听到大爹、二爹一个一句唱山歌：
清早起来嘛
哥嘞去上梁啊哎哟
摘匹树叶儿玩耍
将将吹响亮
吹在那妹心上
清早起来嘛
哥嘞去上梁啊哎哟
转身到绣房
偷眼把你望
衣裳晾在嘛
哥嘞竹竿上啊哎哟
转身到绣房
偷眼把你望
歌声在山沟沟里回荡，不像是大爹、二爹在唱，像很多人在唱，全村的男男女女藏在山石里齐声高唱，唱得山沟雾气升腾，唱得太阳从东山上升起来，唱得田野大地金光灿烂。
九
爸爸揣着二老爷给的卖牛的钱上了大学，哥哥读了师范。
过了年就得去岳父家拜年。哥哥这次却为拜年的事情和妈妈吵了一架。妈妈说：“欢郎，你得去你岳父屋头走一趟。”
哥哥说：“妈，我不想去了。”
“为啥子？”
“这婚迟早要退了！媳妇我要自己找！”
“你这个无情鸟！订了十几年的婚，说反悔就反悔？不行！”
“反正我不去！”哥哥犟嘴。
妈妈从柴堆里抓起一根枝桠，抽打在哥哥身上。哥哥一见形势不利，飞快地跑出去了。
“你去把你哥哥拉回来！由不得他，端了个铁饭碗就不得了！嫌弃秋菊！秋菊哪点配不上他！”妈妈就冲着我说。
我就出去找哥哥。哥哥在屋后林子里，正站在大石头上赌气。
“哥哥，你不要秋菊姐姐了吗？”我心里对哥哥也有意见，秋菊姐姐那么好，怎么能退了呢？
“她只读了个四年级，没文化，我要找个城里的！”
“城里的有啥好？”
“城里的女娃儿没晒过太阳，长得细皮嫩肉，穿高跟鞋走路，斯斯文文，还能歌善舞。她呢？握锄把的手，茧疤都多厚，脸黑得像锅儿底，只能脸朝黄土背朝天，你说，你喜欢哪一样？”
我就说不出来了。
哥哥犟着不去，爸爸就替他解了围：“不去就不去，亲家自然就晓得你的意思了。现在莫提退婚，免得村里人说你忘本，看不起农村人，再过两年，你工作了再说不迟。”
爸爸这一说，让我也有些心动。
十
哥哥师范一毕业就分配到离家百多公里远的南坝镇教书，他很喜爱自己的工作，在学校干得非常出色。有一天他就给秋菊姐姐写了一封信，说改革开放了，农村不再封闭，大家都是同龄人，不要被封建思想捆住了手脚，希望秋菊姐姐到外面去闯一闯，外面的世界很精彩。
在哥哥的鼓励之下，秋菊姐姐就和队里几个姐们儿去了深圳，进了一家电子厂。秋菊姐姐很能干，不到一年就当了一个部门经理，工资比哥哥还高。她还花了三百多块钱给哥哥寄来一块上海牌手表，说当老师时间观念要强，别不按时给学生上课。两人经常通信，成了很好的朋友，自作主张就把订婚的事情取消了，两人都重新找了自己满意的对象。
妈妈为哥哥退了婚，很不高兴，成天埋怨哥哥，直到哥哥把嫂子都带回来了，妈妈才转怒为喜。因为嫂子也是个教师，长得很漂亮，嘴也甜，一进屋就“爸爸妈妈”叫得欢，爸爸妈妈一辈子没有女儿，这一下子就捡了个知书识礼的乖女儿，心里自然就高兴得不得了。
我呢，可就有点啼笑皆非了。我一直专心读书，一心想考个大学，可是，老考不上，背也驼了，还带了一副黑圈圈高度近视眼镜。在我二十三岁那年终于考了个师专，没想到我拿到录取通知书的时候，也接到我小媳妇给我的一纸休书。
她在休书上说：“我在深圳耍了个男朋友，听说你也考起了大学，那从今以后，我走我的阳关道，你走你的独木桥！互不干涉，好自为之！”哈！小媳妇，真无情！我真想不出来她长成什么样子了！不过，她在信中这么骄傲，我断定她肯定是个大美女。
我觉得自己考上了大学，有资格去找我心目中的女人张昌碧了，就给大爹讲了，叫他帮我打听一下，方便的话就把婚事帮我订下来。大爹听我说完，就像看外星人一样，对我说：“人家早嫁人，娃娃都满地跑了！”
张昌碧啊，你怕是没有看我的纸条哦！我不是赞美过你真漂亮吗？你竟然不知道我那么小就对你有意思啊！
我就像泄气的皮球，蔫了。
山里人走出去务工后，光棍就少了。我弟弟呢，爸爸妈妈再也没说给他找个小媳妇！
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