石竹花开
李庄是东郊最后一块“农村”，它的位置不偏不僻，独又显赫，是人们口中的黄金村。出南口经解放路，直线近市主路文昌东路，第一个红绿灯横贯江都路；出北口，贯通安康路，旁有中学；庄子又有直属两个大队，两队侧畔有一东西街纵贯八百米，商铺林立，特别是两家十多年的小饭店，生意一直不错。
李庄有许多租客，不少人在这条八百米街找到了谋生的饭碗。靠街的许多主家在自家院子里建起了小屋，租给外来人口。这种风气延伸到庄内，庄里人纷纷起房造屋，赚个副业。整个扬城的租房价格不便宜，那些陪读的家长，在学校附近租个一室两厅，稍带电器便宜，每月不少于2000元。李庄是郊区，价格是乡下的，作为五湖四海人的蜗室，李庄这边认间租赁，从几年前均价150元每间，涨到现在的220元～300元/间。
大诚最早在李庄租房，才20出头的年纪。租的是一间十平方的小屋，和房东杀了半天价，房租减到了每月120元，一日三餐可在小饭店里解决，下班回来睡个觉，没有厕所，只能买个痰孟半夜里用。在这大院里，他认识了许多男女老少，别人喊他是朋友，他看别人是熟脸，不随便交朋称友。大院里的人很复杂，走马观花似的换了一茬又一茬，营生的勾当也眼花缭乱。有骑电摩的“药狗帮”，搭三轮车的“拾荒帮”，堡乡的“瓦匠帮”，湾城的“玉器帮”，还有办大席一条龙的 “八大碗帮”。而主家西屋空着，有25平米，房租价格报到300元每月，不久被一个带盆石竹花的小姑娘租了。很长一段时间，大院里的人不知道她干什么职业。姑娘穿得清清爽爽，打扮也很入时，从不与人搭腔，只是与主家热情地招呼。“厨师帮”大师傅姓简，对这个姑娘很感兴趣，让大诚去打听，如果这姑娘肯吃“花酒”，就谈个恋爱。
简大师傅是个颇有名气的厨师，手艺不错，但品质不好，曾担任某大酒店主厨，和供货商玩“麻雀”，输了一笔钱，进货的时候便虚高价格，原材料品相也差了不少；又色胆包天，和女服务员乱搞，还打了胎；有客人吃出蟑螂，一言不合便砸破人家的头，关了进去。出来后，临时组建个办大席的小队伍，又想方觅法到了另一家饭店，任了副经理，活头活脑，邀了电视台两个栏目主持人，吃过后免单，又送每人五百元消费劵。吃人嘴软，拿人手短，媒介便替简大师傅高调宣传，还报料他是名菜的传人，手上恢复了不少绝传的菜式，不愧是大师王。吹捧得天花乱坠，一下子倒没人喊简大师傅了。
大师王有了名气，开始收徒招财，短短几年，收了有上百名徒弟, 当然有“雌儿”被他纳上, 却又换了身份, 拜他为师，隔三岔五寻师拜艺，闭门切磋。大师王让大诚打听事，自然给点好处，教大诚一些炒菜的窍门。大诚如获至宝，按照方法练习，从一窍不通，竟然半窍半通，不到一年，已在店里升为二炉。但让大师王可惜的是，姑娘是一所教辅机构的外勤大员，收入也不差，每月有四五千元左右，在这个大院里，算是稳定收入。姑娘涵养很高，根本不吃花酒，对大师王嗤之以鼻。想吃花酒的其他婆姨，根本不入大师王的眼，大师王忿忿不平地对大诚说：“第一，她们就是倒贴，我根本看不上，咱不吃软饭；第二，这些庸脂俗粉，怎么能有猥琐、亵渎我的想法呢？”
大诚就是和姑娘在这样环境下相识相爱，再一问，两人竞是半个同乡。姑娘看中大诚规矩憨直，能吃苦，不嗜酒贪烟，一年四季，穿来穿去就是那几件衣服；春秋换洗两件，夏季换洗两件，冬天一件面包服，一件廉价涤纶棉袄。姑娘每月来例假几天，很疼怕冷，有时体质下降，容易引起感冒,大诚发现她的一些饮食缺陷，便熬红糖姜汤，煮些温性的食物给她吃。姑娘捧着热汤，心里荡起涟漪，涌出了温暖的春意。姑娘老家来客，姑娘和主家商量，借用主屋办一桌酒，外面请不起，一客至少100元～150元，姑娘羞赧地请大诚办一下，大诚脸上不动声色，心中却绽炸乐开了花，只差快活地喊姑娘“娘”，满口轻松地应承下，绞尽脑汁只用了五百多元原料，让姑娘老家人吃得很舒心，倍有面子。姑娘带着亲朋好友逛了双东历史名街，沿岸赏了不要钱的运河带，临下午时送他们到车站, 又赠了大诚托人买的散装糕点，一掐指算下来，费用总共不到千元，姑娘十分满意，觉得大诚是个可托付的人。
大诚很满足地接受了这个爱，甚至感觉到祖坟烧了青烟。他崇拜姑娘的水平，欣赏姑娘的正派，更为姑娘的职业自豪，他喜欢喊姑娘老师，就是结了婚，还经常叫姑娘老师。姑娘有时嗔怪道：我不叫老师，我是石竹呀。在烧菜时，大诚忙得急，会骂春话、粗话，和石竹姑娘在一起，他却斯文如雅，喜欢搔弄一句：老师，那个诗怎么说，曾经沧海难为水，除却巫山不是云。石竹姑娘咯咯笑道：好诗被你亵渎了，太恶心了，重说，男人味重些。
大诚动动脑筋，请君入瓮。石竹佯装挥拳，又偎依大诚怀中，娇羞的厚着脸皮道：“一亩土地三分田，就看来年长几钱。”窗外，月亮又白又圆，流星又长又亮，小两口从恋爱到结婚，愣是跑了三年马拉松，攒够了首付的钱，咬咬牙，在偏南的角落贷款买了一套刚需房，不大，六十多个平方。但大诚够自豪，那些大牛进北上广，俺们就入苏北炕，咱两口子也算是扬城的人了，成家立业有居，俺骄傲，咱自豪，敢起誓。大诚对着老家来的客人，偶尔也卖弄虚荣，大拇指翘起，敬烟用了华子的壳，装了无字的白皮烟，唬得那些不识字的老家人乍惊乍叹的。
结婚那天，谁也不知道，石竹的金戒指是铜的，大诚的西服是从小商品市场花一百五十元买的，至于他们的婚纱照，是在那家还有两天就要倒闭的小影楼店拍的，大诚帮影楼老板找了接盘侠，影楼老板感激他，免费卖力地给夫妻俩拍了一套写真。
大诚知道自己的功底，算个半吊子厨师，跳店可不是闹着玩的，从小吃店跳到东郊这个大店，花了整整两年时间。两年间，他基本掌握了冷菜的切配、常见热菜的烹炒，但更深层次的菜肴他根本做不出来。去应聘总厨时，老板以一道长鱼三吃为题，他只会炒长鱼丝；老板拿出一块豆腐，让大诚做一道文思豆腐，大诚冷汗涔涔无法下刀，见大诚有基本功，老板便让他做二炉，大菜只有瞧得份儿。但工资让大诚满足，达到了四千元，因此大诚格外卖力，不作不捞，有时还提醒老板，食材边角料也能做成菜，老板又给他加五百，大诚觉得自己可以和老婆平起平坐了。
大诚想要个孩子，大诚老家的父母也在催大诚，大诚的奶奶在梦中笑着左抱一个重孙，右抱一个重孙女。不过石竹却没多考虑，她不止一次对大诚道：过段时间再说。过段时间是一个月，还是一季，或是一年。大诚心中掰着日期巴望，过了这个夏天，就快一年了。石竹的工作也越来越忙，下班回家后，还有家长和她联系。这一天，石竹兴冲冲地拿着报纸，喃喃自语：“今年中考又涨分了，涨吧，涨吧！我的客户也越来越多。”晚上，石竹破例买了点卤食，大诚觉得奇怪，又见老婆换了个新手机，有点不满，老婆先发制人，我又涨工资了，现在拿到五千多了。大诚忙问其故，原来这次中考切分线同比上年涨了十几分，许多孩子就差了一点点便与高中失之交臂，石竹的培训班因押题中了几条，一时间水涨船高，报名的人越来越多。不过老婆叹息了一声，那些家长找我给孩子上一对一，上一次好几百呢，我看着都肉疼。
大诚见石竹高兴，又提抱孩子的事情，石竹依然不表态，大诚有些纳闷。新农李庄很快拆迁了，大诚打工的饭店也关了，大诚一下子没了工作，到外面找了几天，总没有适合的。许多大饭店对厨师的要求非常高，要冷盘、炒菜、面点都能转起来，大诚试菜连老板都看不下去，小饭店倒要，但工资开的不高，大诚想起大师王，打电话问了一下，大师王挺仗义，推荐了一家饭店，工资和大诚之前的一样多。干了两天，大诚原老板又打电话给大诚，说找了新地方开店，正缺人手，你小子赶快过来搭班。大诚的新掌柜了解情况，给大诚加了五百元，大诚一下子又追平了老婆，觉得小日子越来越甜蜜。
石竹高兴之余，鼓励大诚尽早做个大厨，又突然嘱咐大诚近期不要喝酒、不要抽烟、不要老下澡堂子，大诚一脸委屈，平时几乎不喝酒，抽烟偶尔抽十块的，也能抽上一个月，澡堂子办的月票，是一家加工厂浴室，价格不贵，性价比极高，没有包厢。去迟了，大池子像牛奶浴汤，飘浮着一层黑压压的垢团子，里面洗的人是三教九流，都是花钱图便宜的。老婆这还不算，过两天又嘱咐大诚不要吃烧烤不要吃外卖，不能伤风感冒吃抗生素，要多运动。大诚有点忿然，夫妻俩基本不吃烧烧，也不点外卖，自己总买些新鲜菜回来，但更多是凉拌蔬菜，偶尔小炒个快活精片，炖个清补山药鸡汤，食用油也是用转基因的。不过老婆很快发现了这个问题，超市上的非转基因食用油近百元一壶，老婆就托人到老家粮油站买菜籽油。这一番操作把大诚搞糊涂了，问及原因，石竹总神神秘秘道：“天机不可泄露，或许笨猪哪天开窍就知晓了。”
双方同时休息那天，夜晚有些闷热潮湿，石竹把身子洗得香喷喷，早早进了房间，和大诚聊了半天工作情况，得知大诚仍在二炉，但烧菜手艺增加了不少，想要进头炉，还得要个好几年，不觉叹口气，得知大诚店里生意不错，便又主动向大诚坦白自己的工作，已经是接待组小组长，工资虽没有再涨，但店长承诺，年终会多给一笔奖金。大诚觉得老婆今天十分奇怪，近段时间又不让多碰手机，多看电视，委实枯燥的很，忍不住提出疑问，又凑上前温存亲热，见老婆半推半就，大诚翻起了安全用具，不想告罄，又不愿贼似的去找售货机，心中懊恼不已。石竹这次却没有讲究原则，悄悄伏在大诚肩上, 羞悦地问喜欢男孩还是女孩。大诚心中一动，血液沸热，紧紧拥着老婆，最好一男一女，形成一个好字。
大诚这才傻呵呵地乐明白，老婆这一系神奇操作，是准备备孕了，挑的季节是到明年五月临盆，正是春暖花香之际，他觉得老婆讲究的快成大仙了。
不久，石竹怀孕了，皮鞋也不穿了，大诚也早出早归，一有时间就陪老婆散步。石竹依然坚持工作，直到临产前一周，才离开岗位，到了生产那天，前后不到一个小时，带把的小茶壶就呱呱落地了。石竹卧床一个多小时，就自己下床了。同室的两个孕妇，羡慕的不得了，一个是推迟生产两个星期了，胎儿迟迟不肯出来；另一个有早产的风险。大诚庆幸老婆是好身架子，他的一个表姐怀孕的时候，放了一个屁孩子就崩没了。石竹怀孕期间, 曾跌过一跤，当时还出了点血，大诚担心会出问题，但老婆还是给大诚家交了份满意的答卷。
孩子的出生，牵动着双方父母的心，各自来了一段时间，一边服待大人，一边护理小孩，竟发生了许多不愉快。一向节省不考究的石竹，给儿子报了个泳操的早教，对于自己母亲洗尿布很反感，坚持用尿不湿诸类。孩子胳肢窝等处皮肤湿痒，石竹娘喜欢用矾腌一下，竟激破了皮，又红又肿又疼，送孩子到三甲医院，医院立马建议住院观察，一家人又跑到一家小医院，老医生开了盒百多邦和红霉素，又嘱咐到超市里买些痱子粉，三天后如果不消炎再来找她。没曾想，不到一天，孩子的炎症就消掉了。
石竹娘要抱着孩子睡觉，石竹坚决不同意，花了不少钱买了个实木小床，放在大床旁边，母女俩因此产生罅隙，大诚夹在中间有些头疼，石竹在家带了三个月的孩子，就去上班了，中途要回来喂奶，石竹娘看着心疼，掐好时间，主动送孩子去女儿单位，母女逐渐冰释前嫌。
要到孩子断奶的时候，石竹忍不住孩子的奶瘾，仍然再喂。石竹娘恼火发急，拿了墨水，要往姑娘乳房上涂抹,石竹惊问何故，娘说这才能唬住小没良心的。石竹死活不愿意，石竹娘又提议抹些辣椒在奶头上，让小东西不敢下口。石竹忍不住愤怒地责怪娘，娘委屈地泪水直打转，憋在房间里饭也不吃。大诚买回个奶瓶，将奶挤进去，又买两多百元的进口奶粉，穿插着给孩子喝，逐步戒掉了孩子的奶瘾。
等到孩子能走路的时候，对一切充满了好奇和顽皮，石竹娘担忧地说小泡仔崽无胆，把不准哪天闯祸受灾。大诚把所有电源插孔用绝缘胶布封死，但应了丈母娘那句话，娃儿真没有胆，喜欢玩水就垫脚捞水瓶、拔菜刀舞剪刀，摸这掼那，石竹竟管不住，狠心的丈母乘女儿不在家，让孩子摸一下滚烫的茶杯，用牙签戳一下手指，用刀背斫一下骨节，疼的孩子哇哇大哭，却再也不敢乱摸乱拿了。石竹十分奇怪，觉得人轻松了不少，待一天察觉到端倪，和母亲吵了起来，石竹娘这一气，转身走人，怎么留都留不住。娘已走了几天，石竹却老觉得娘的身影在眼前晃，娘做的烙馍总是又绵又香，娘炖的汤总是又鲜又甜。石竹在打扫娘的房间时，这才发现母亲故意落下的衣服里，留了两千元现金，夫妻俩潸然泪下。大诚的家里，出不了大力， 因为大诚是家里老巴子，大诚父母不大热心来照顾，但表面文章还要做一下，来过几次，每次大包小包按当地风俗，买了蹄子鸽子黑鱼，已经让老夫妻有些窘困，后来大诚悄悄贴了钱给父母，代替他们来给媳妇送月子。
儿子逐渐大了，夫妻俩考虑到是否上托班，从老婆渴望羡慕的眼光中，大诚知道她想送孩子到双语幼儿园，但现实让他们望而却步。每月的六千元还贷，精打细算的二千多元生活费，把两人工资一挖，所剩寥寥无几，大诚心中还有一丝惊惧，他和老婆都没交相关保险，以前他不觉得有什么，但前两天他的一个半百老乡看病，因一直没交医疗保险，住院自然就不会报销，便骑个旧摩托车，回老家找土郎中，不想猝死在途中。大诚想起老婆生过孩子后，体质不是太好，免疫力下降，手上脚上长了病毒疣，后来去医院用液氮冷冻，不敢开提高免疫力的药，要冻好多次，十指连心，每次都冻得老婆嘶声惨叫。当然，老婆生产的费用也一分未报，自掏腰包。大诚思忖再三，狠下决心要买一份医疗保险，却被老婆拒绝。便一日偷偷瞒着老婆，给她买了份一年几千元的保险，石竹捶着他的胸，痛哭了很长时间。
石竹在培训机构实在不容易，她眼馋那些会讲课的老师，于是拼命地考教师证，奈何普通话不达标，学历也不够，想往管理层上爬，却也是猴年马月的事。石竹有次委屈地对大诚说：要么我到你们餐厅做服务经理吧！在培训机构我觉得自己到顶了，再上不了。
大诚安慰道：“私人店服务员不好做，整个店忙起来的时候，女人当男人使，男人当骡子使。服务员要想收入高，体力活很重要，甚至能陪客人喝酒，拿些开瓶费。现在不比以前，老百姓钱袋子捂着呢，餐饮业三高一低，竞争大，你一个老师去了，收入提高不了多少，而且岗位流动性大，再说你这么漂亮，我哪放心，那些花厨肯定要吃你的豆腐。”
石竹想想，逐断了改行的心思，夫妻俩想着日子这样下去，虽不容易但很温馨，到了孩子上托班的时候，还是送到了小区的幼儿班，费用要比双语幼儿园少上许多。
到了年底的时候，大诚饭店的年夜饭被一订而空，石竹也做了两笔大单子，还被机构评了先进分子，发了年终奖，又奖励了两千元，大诚跟着主厨接了趟私活，也大开眼界，神神秘秘来到南区某家企业自建的会所，做了一桌豪奢的数万元私宴。上菜的时候，又暗暗目睹了酒桌上一件性骚扰丑闻，后来被主家以每人五千元封口费发誓守秘。但这一次意外之财获得后，大诚再没接到一个隐单。
到了除夕那天，大诚在店里忙完年夜饭，又拿了个红包，准备兴致满满干到初六，红包能拿不少呢。但初一已有客人退桌，因突如其来发生的疫情，几乎让所有城市采取了封城的应急措施，扬城也在几日后摁下了暂停键。在家的一个半月，大诚和妻子拿了基本工资，把贷款一还，之前余存的小金库已廖廖无已。各企业复工后，政府部门采取了激励政策，到旅游景点购票买一赠一，游玩一处景点即可享受一家饭店同值消费。但大诚老板自述元气大伤，每人扣了工资，大诚一下子拿到手，只有四千元，菜市场的不少荤素菜都很贵，肉价依然不降，鱼也涨到了十八元一斤，为了能让家人吃点营养，大诚有时到超市盯着，看到鱼刚刚浮起，便去取巧，这时价格拦腰一半；挑蔬菜时，就买前晚剩下的。石竹也在拼命的工作，收入倒没有下降，老家来人问夫妻俩何时再养一个孩子，大诚和石竹相对苦楚，哪养得起，连夫妻的兴致也没有了。老婆伺弄的石竹花倒越长越旺，从当初的一个小苗，已经分枝移栽成三盆了。
两人有次开玩笑，石竹问多久没有郎情妾意了，事先要预约呢。大诚泄气道，主机关了，内存条不够。养娃就是一亩田，寒暑三年你别想安稳。石竹说大诚你不怨我吧，如果把孩子送到老家，你也轻松些，我是不是死要脸面，忍不住想着和人攀，凭什么咱们的命就是下里巴人的命。大诚拥着妻子流泪，你没错，散养的狗娃精养的花朵，我们都是为下一代活着，给儿子打一个好基础，起步也不差。
今天工作不努力，明天努力找工作，石竹灿然一笑，那咱们今天努力工作吧！大诚搂紧石竹，望着摆设的空调，凉楚的心头顿时滚烫发热，比空调暖和。
和大诚比较熟悉的大师王，一次在浴室碰面，大诚问及大师王的工作近况。他从内心羡幕大师王的单位，是个黑钻酒家，人均一客达到了几百元，客源不愁，甚至有外地游客为了吃口鲜，在网上预定就餐号，被一批黄牛倒卖，“黄牛号”卖到数百元不等，后来被市场监督局、公安局联合查过一次。疫情过后,大部分餐饮店老板都预计报复性消费会来，但从大师王紧蹙的眉头来看，情况不是很好。大师王倒是细问大诚酒店的近况，得知大诚酒店推出几百元的家庭餐，个人连20元的也做，陷入深思当中，告知大诚，他老板的思路有可能是对的。
大师王这一月来，只接了几单高档宴席，因为旅游客源的锐减，预定用餐的情况比往年下降了近五成，大师王的收入开始打折扣，酒店开始裁员，因是诚信企业，酒店将所有退休留用人员裁切，以往招收实习生，是要每月给基本生活费，但现在不轻易招实习生，即使招了，反过来还要收一笔实习费。大店不轻易打折、降价，每天一点灶火，反而成本更高，亏损更重。大诚听了，心中感慨良多，问大师王有没有和快递合作，大师一听忿然，说现在扣点忒高，利润全无，名店吃不消呀！外面许多卖得好的快餐，都是半成品的东西，价格也不贵，但不新鲜，弄的时候，微波炉一打，用包装盒一装即可，长期食用，对健康很不好。大诚也首次听到“海克斯科技”这一名词。
大诚心中默认大师王的话，他们店里开启外卖模式，为了降本增效，老板每天挖空心思降低开支，盐水鸭卖到十几元一盒，只有半斤，用的是几块钱一斤的冻鸭腿；制鱼，都是以红烧辣味为主，见老板每次带回来的都是死鱼，还辩解刚刚翘肚子。一次大诚到超市购物，见水产柜台多条死鱼打半价，大诚疑问有人买吗？伙计鄙夷了一眼，有呀，××酒店老板天天来,太他妈心黑，打了五折还不行，只能3.5折的钱，现在只要有人买，爷爷不要他的三折半。还有超市大量的隔期蔬菜，比批发市场还便宜，老板贱价买回来，将烂叶烂根去除，着实节约了不少成本。有次老板留大诚喝两杯，以前是喝上百的一瓶白酒， 现在倒喝上了十几元的作料酒，炸了一大把零卖3元一串的羊肉串，却告知大诚在网上买的仿羊肉，21元20串。老板有些醉意，忏梅自己的良心被狗嚼了，但房租太高了，他找过房东，请求降一点价，房东捶胸顿足述苦今年的行情也不好，反而要涨房价，老板威胁了两句，房东并不买帐，老板只得不提，房价虽没涨, 但房东要挟再提前续一年合同。老板把服务员全换了年龄大的准奶奶，只用原来的一半人，老板有时做收银员，做服务员，有时还会帮大诚打下手。老板说再这样下去，他要去干外卖，去拍抖音。老板说现在实体经济不景气，反而虚拟、网络的经济让人捉摸不透，动辄上千亿，这钱咋那么好挣，还有那些戏子、直播，偷税漏税，即使罚了她上亿，好几亿，特么依然还是有钱。
老板最大的苦恼是儿子老大不小，准备这年把年给他买个刚需的婚房。但疫情过后，土地疯拍，楼价水涨船高，才隔了年把年，房价从一万涨到一万五，从一万五涨到二万，他想不明白，哪有那么多人有钱，哪有那么多房子是香饽饽，楼市的口号是：人们从刚需进入改善阶段。
老板开始考虑买二手房，二手房也标高，尤其带学区的正使劲的涨，老板相中的一套二手房，居然抬到三万一平，宁愿卖不掉也要维持价格，老板决定到偏远的城镇去买，即使这样，也只够首付。
就在最新一块土地地皮价拍卖至一万多每平的最高纪录，一个外市的老太携阳探亲，一周后，搅动整个城市发生巨变，由于这个老太在麻将室超级传播病毒，导致整个城市封城抗疫50天，大诚和老婆都没能上班，连续两个月没有收入。
交房贷的钱都是平时省吃俭用的钱。
而且疫情正值盛夏，一家人窝在家里，成本大为飙升，在初始一段时间内，因为物资的紧张和匮乏，大诚除了在小程序上每天抢菜，有时不得不偷偷瞒瞒在小区买“奸邻”倒卖的口粮，一个鸡蛋炒卖到三元左右，一斤普通大米超过了十元。那两个月生活成本都超过平时的双倍。疫情结束后，大诚赶忙去上班，看着失魂落魄的老板，老板说回掉了所有人，只留下你和我，先做一周，如果撑不下去，就关门大吉，大诚，你做个心理准备，实在不行，再找一份工作。
大诚咬咬牙，老板，真不行了，我就送外卖。
饭店度日如年的坚持了五天半，终于关门大吉，老板还算个良心人，将一部手机卖掉，付了大诚一个星期的钱。大诚算是失业了，并没有向老婆述说，之前他和一个曾做过金牌导游的外卖小哥熟悉，留了个号码，打过去说招人呢。大诚早上失业，下午就去送外卖了，半天居然挣了二百元。他美滋滋地想着，假若一天能送四五百元，一月岂不成了万元户，外卖小哥告诉他，帐不能这么算，钱也不是那么好挣，能一月上万算是高手了，也有一月挣三四千的，做的中可也就五六千，辛苦、奔波，有时还得受气受委屈，当然也有少数快递好佬，素质极差，偷吃扒拿，最严重的是顾客评价不好，拿刀子上门捅人。
小哥的预言很快兑现, 因为有段路不熟悉，大诚连续迟送两次遭到投诉，被扣了钱；又一次急送货时，闯了红灯，刮了一下行走的老人，被老人不依不饶要到医院检查，只得掏了一千元才息事宁人，又被围观的群众大骂活该, 大诚临回家时, 躲在竹林中呜呜哭了一阵。
回到家，见老婆已提早回来，呆呆坐在凳上，也不煮一口热饭，大诚口干舌渴，沉默拿起水瓶，轻盈盈地扎手，摇晃了几下，倒出了半杯絮絮如棉的水垢脚子。大诚不由心中凉汪汪的，打开煤灶，拣几片菜叶，拿一撮紫菜，准备弄个蛋汤，老婆开口了：“鸡蛋留给宝宝吃吧！”
大诚忍不住气愤地嗓门奘起来，我没进一口牢食呢，肚子寡的厉害， 一天下来疲倦的像条死狗，指望你煮口热饭烧瓶开水、买点肉芽塞牙缝，现在连个鸡蛋都不给吃，老爷们苦得这么累，你能不能积点良心。
石竹哇的一声哭了，你冲我吼什么吼？摔门而出，到晚都没回来。大诚打她手机不接，又打到培训机构店长那，店长诧异问了情况，安慰大诚，夫妻没有隔夜仇。大诚又问老婆工作情况，店长突然说了句：“唉，生意难做。这次估什是动真格的，马上小学、初中不允许搞培训班了。”说完，挂了电话，
大诚愣愣不知其意，只到深夜，石竹才拎着大小包回来，是到超市排卤食去了，满21时，买二送一，猪肉也有特价的，石竹幽幽道：“一周的荤口粮有了，大诚，有个事告诉你，不出一周，有可能我的工作会出现情况。”
大诚忽地惊起，握住石竹的手，生怕她溜走。“都是我不好，我没用，我不该冲你发脾气，老婆我换工作了，快递，送外卖。你工作有什么情况，是不是到外地拓展。”
石竹满脸愁容，说政策真的出来了，不允许校外培训机构开设小学、初中辅导班，公司业务已经巨减，许多连锁分店宣布关门，公司人员将迎来裁减，最多只保留店长和部分高中部老师，市场无情，你再好的嘴码子、再好的销售技能都是空话。
大诚听了，沉默半响，一把抱紧石竹：“别怕，我养你。”
“养我们的家，大诚，你不要有那个念头。”
“六千元房贷太高了，每天一睁眼是钱，闭眼是钱，吃喝撒拉都是钱。”
“咬咬牙，我们辛苦几年。”
“老婆，不如卖了，我们租房吧，这样活着太辛酸。”
“大诚？！”石竹“哇”的痛哭起来：“求求你，你不能卖，我想有个家，女人有家是为嫁。”
那一刻，大诚如被电击，又觉负驮泰山，如履薄冰。他的双眼痉挛了几下，沉重的乌云从眉心渗入心腔，又从心腔涌入腹中，腹中砰涌起一团炸裂的酸痛，这酸痛就如两根千钧之针钻进双腿，又电流般狠噬着拳起的双脚。
石竹停止了哭泣，沉默惊恐地牢牢抓紧大诚衣襟，生怕大诚起身滑走。
大诚片刻间故作萌态，拍拍老婆，房产证是你的名字，要卖需经老婆大人同意呢。石竹破涕而笑，摆上碗筷，拿出一个拼盘，破天荒开了一瓶伪劣的干红，夫妻小酌起来。大诚只吃了两口，很是倒胃，他瞥了一下卤食包装，在降价的基础上又打了折，卤菜已经有点起黏起酸，为了掩盖馊味，里面加了大量的辣油和蒜泥。石竹皱着眉头，连说今天这卤食不香。大诚笑笑，香呢，还是一种新味道。大诚味如嚼蜡，满腹心思，那贼电动车电瓶电不足了，换个新的又是几百，还好快递工作进手快，这段时间连香烟也不能叼一根了。
实际情况比预想的来得快，石竹真的失业了，公司在回人的后续上，倒多给了她一个月的工资，还补了一些遣散的工龄钱，石竹回家后，并没有大骂公司如何缺德，说这一小笔可以先把这月房贷交了，还有存余，我给自己放假两天，好好休息，马上找个更好的工作，找到后一起吃大餐。大诚不忍打压老婆的积极性，心中却腹诽道：牛嘴吹喇叭，口气不小呀。
翌日，石竹在家只歇了半天，下午开始在手机上翻看，投了不少应聘信息，第二日又出去跑了一天，暮色疲惫地回来，愁云无语。大诚忙到当晚回来，小心翼翼，待宝宝睡着，两人交起了心。大诚想把宝宝送到老家，让父母照应。
石竹反应激烈，说那样会把宝宝以前学得东西全部丢掉，所有教育投资会前功尽弃。大诚说要么你暂时先别找工作，在家专门照顾宝宝，这几天又找工作，又接送宝宝，忒辛苦。
见老婆依然满脸愁客，大诚又说让宝宝奶奶过来帮帮忙，石竹终于点了点头，半晌极为吃力、愧疚地说了句：“那还要妈交点伙食费。”
大诚霍然跃起，眼中露出愤怒的锥光，片刻一闪而过，颓然歪倒在床，换你妈来吧！
石竹苦涩道：“我妈骨折了，上次想要来，我让她每月贴一千元给我。结果老太把我骂了个狗血淋头。”
大诚咬咬牙，算了，苦日子捱一捱就过去了，我先快递干着。石竹含泪地望着大诚，你钱全交货款，哪来的生活，油盐酱醋水电煤气哪一样不要钱。大诚说：“等你找到工作，再喊咱妈来照应一下宝宝，这几天你接送吧。”
大诚想想还有一张闲置的“借记卡”, 一次可以透支三千元，于是便打起了这张卡的主意。第二天，天空渐渐阴暗，下起了小雨，大诚的订单特别多，以前天公不美，人们吃东西不方便，餐饮店是望天收，现在有了外卖，坐在家里点餐，饶是方便快捷，大诚做的精疲力竭，但一天做到了6百元；翌日天阴，做到了5百元；第三天是中雨，大诚身上湿了又干, 干了又湿, 挣到了8 百元, 大诚心里乐开了花。心想这样下去，不到一月就成万元户。
石竹虽然没有找到工作，但一点也闲不下来，接送孩子弄好三餐，嘱咐大诚路上注意安全。周末大诚干得更带劲，石竹看着手机担忧道：“大诚，新闻上说台风从沿江登陆，第二站就从我们城市经过，今天下午天气有巨变，明天是高峰，你还是注意点。”
大诚不以为然，说老天是孩儿面，夏天雨多也是正常，没那么严重，三十多年前咱这地方发生过一次洪灾，就那一次险象环生，现在你再看城市防洪抗涝多好，固若金汤，不会出现什么幺蛾子。
到了下午，雨量开始变大，不到五时，大诚带着满裤筒子水回到了家，气喘吁吁倾诉吼道，这雨太大了，我在路上被雨水刺得要瞎了眼，雨水从雨衣灌到颈，再从脖子淌到肚皮，又钻进裤筒，拥到鞋底，就差把人雨死了。娘的，这贼天气。
大诚连喝两大杯热茶，看样子受了不小寒气。石竹火急火燎煮了一大碗面，侉气地放大蒜头，狠狠地洒胡椒粉，还怂恿大诚喝一口二锅头，辣呵呵地把寒气拦在体外，大诚又洗了一把热水澡，总算没有发寒感冒。
雨滴滴嗒嗒下了一夜，天气预报明天将有暴雨，风力八级，所有中小学暂停上学，石竹劝大诚第二天不出去。
大诚浑身酸软地嘟囔道：走着瞧吧，下雨就不去。说罢，竟打起呼来。
第二天上午，并没有人们预想的暴风疾雨，天空阴暗潮湿，又时常显闪堆墨，偶尔惊鸿一亮渗出霞光。大诚一直等到十时，见天空发亮，感觉到周身的空气都要干燥了，便套上一双干净的鞋子，想想又换上昨日尚未干透的球鞋，骑起车子，消逝在小区里。
送了两单，却发现不少主路的水没有阴干，空气中弥漫着潮湿窨臭的味道。大诚心中隐隐觉得有些不妙，再看空中，突然亮出一个不绣钢脸盆的倒翻式，一瞬间，轰隆几声闷响，漫天雨箭疾射下来，溅起地面一片爆珠，拐着呜咽腔的劲风咬着电摩寸步难行。
又一声闪响，噼里啪啦，许多轿车的车顶响起了急促的砸击声，豆大的冰雹，弹子大的冰雹，只瞬间几秒。大诚将头一歪，一颗乒乓球大小的冰雹砸在手上，大诚惨叫一声，疾忙将车子靠近公交站台，自己则瑟瑟躲进廊檐下。
随着廊檐几片瓦落下，冰雹短暂没有了，天空突然发出最后一丝绝望的光亮，一秒、两秒，第三秒时整个天空昏暗了下来，慢慢变沉，好像阴阳宝瓶中被收的天，彻底暗了下来，彻底黑了下来。
随着大江奔流般地倾泻，大诚清晰地听到廊檐好像在水中漂流，眼睛在黑暗中看到水晶般莹瀑。“我的车”，大诚嘶叫一声，迈步要走，突然有股巨大的掼力顶着他，让他寸步难行，逼得他连连后退。
大雨如瀑，白昼如夜；电动车毁之六七，汽车淹至前玻。这是半小时后的情景，天空惨白，路间汪洋一片，许多人齐腰没膝在水中蹒跚，密密麻麻的汽车仿佛水中飘浮的翻肚死鱼，随波摇晃，一切在瞬间寂寥无声。
“据广播报道，城市雨污分流取得明显成效。城市主干道连续三年保证水道畅通。此次，又顶住了台风的袭击。”谁也没有料到，这则广播新闻发出后，台风所酿的雨灾已降临人间。
“吹牛不报税；说笑呢，大言不惭；什么玩意儿？”有人愤怒地大声质疑道。
大诚将电动车推到家门口时，鞋子已泡的张开嘴巴，不知什么时候被锐器刺破了右脚拐，又红又肿。最让他窝心的是，车子进入地下大通道时，积水依然漫至小腿处。大诚绝望地把车子放下，跌跌撞撞朝家中走去，刚走上一楼地面，满地污水狗尿滑了他一跤。大诚浑浑噩噩地进入电梯，那一刻，他感到了人生的渺小。
雨在第二天中午戛然而止，直到第四天中午，地面才恢复了干爽, 随着褪去黑亮的柏油外表, 是斑驳的泥污痕迹，是丢三落四东倒西歪的车牌，是公园路畔数棵根断枝败的大树，是修车行密密挨挤的电动车，是几家悲愁几家号哭的车祸现场。
大诚完全清醒的时候，模模糊糊地看见一个熟悉的身影, 是母亲端着一碗汤送来,“你这娃, 已睡了醒、醒了睡两天多了，吃口饭还闭眼哼梦话，前言不搭后语，怕是烧出大脑炎，赶快喝了这汤药，你堂口关照的。”
“妈，你姑娘到哪儿去了.”
“哼，眼一睁、口一张，就提你女人，娘来了，也没问一下娘的寒暖。她呀，上班去了。”
“噢，你媳妇找到工作了，在哪上？”
“在哪上，人家嘴巴可严实了，孩子照样接送，穿的妖里狐气，抹口红，搽胭脂，画皮鬼似的。你生病，她好像没事人似的，一点也不紧张。还说你醒了，就我老太婆接送孩子，虽说在小区上幼儿园，请爹妈办事总得带个笑脸。”
“妈，这闺女不地道，我等她家来，倒要问问她，为什么不粘人？”
“扑哧，就贫嘴护短，妈是提醒你记着，你是男人，你是一家之主，这做女人的——要像你妈这样。”
“对，像妈这样贤妻良母，温柔大方。”
大诚强撑着浑身酸软和无力穿好衣服，咬着牙将电动车推到修理铺，修车师傅摸索了半天，咂咂嘴，轮胎裂开，线路烧坏，电机报废，修基本上修不成了，就是以旧换新买辆二手车，也要一千多元。
经过一番讨价还价，大诚最终以1200元的价格买了个60V的二手大电摩，老板连连喊亏，一是以旧换新不划算，二是五组电池是崭新的，大诚拣了个便宜金元宝还卖乖。
大诚回家后，在母亲面前不作焦虑状，暗暗躲进房间打电话给石竹。石竹接了电话，廖廖几句便匆匆挂了，搞得大城心中忐忑不安。等到临晚九时，石竹兴冲冲回来，显得意气风发，没等大城揭锅端碗，倒拿出几份打包菜，招呼着婆婆、丈夫来一盅，半瓶赤霞珠，货真价不菲，让大诚哑口无言。石竹又郑重地拿出一盒点心，送给婆婆，婆婆的脸才阴转睛。
石竹每天很忙，大诚很诧异，母亲撺掇大诚探个究竟，大诚想要选个休息天和老婆好好谈一谈。
难得这天石竹休息，早早起床。等大诚母子起来后，一桌的面点，琳琅满目，有大诚喜欢吃的蒸饺，婆婆喜欢吃的千层油糕，至于孩子，正啃着一个大肉包，石竹穿了身素雅的唐装，缓缓坐下，在一张小条桌上摆上茶具，嘴中念念有词：这是茶道六君子，请用茶。
大诚喝了两杯碧色绿茶，这才知晓老婆做了茶艺师，在一家高档小区，里面有个茶庄，老婆即做茶艺师又销售茶叶。
“我这几天已卖了不少，价格有600元的、900元的，1500元的，都是替姐妹们卖的，也拿提成，老板说了，过几天让我单干，起步价800元的。”
大诚看看茶叶图片，嘟囔一句：“茶叶这么贵，东街茶庄的同等茶叶也只有一大半价格，还有这1500元享受什么茶艺师一天服务。”
婆婆立刻叹息：“这有钱人就是不同，喝个茶也能喝一天，姑娘，你别着气，我看你茶道表演都要睡着了。”
三人笑了起来，大诚见石竹容光焕发，心中又骄傲起来，一日配送外卖期间，路过茶庄，将图片给茶老板看，茶老板是茶叶协会监事，看照片半天，满脸狐疑，这简直是黑茶，暴利，是打本地茶叶经营的耳光。大诚，回家你再仔细问问你老婆，这茶庄怕是有猫腻。
大诚按照茶老板的话问石竹，石竹心不在焉，又心神不宁。一日，大诚悄悄把老婆带回来的茶叶拿给茶老板鉴别，茶老板一看二嗅三捻四泡五尝，嗤笑一声，这最多值200元一斤，怎么能卖到800元。
正在探讨期间，大诚突然收到石竹微信：救我。随即一声尖锐的惊悚嘶叫声。大诚吓了一跳，再复看时,突然信息和语音都没了，再打石竹电话，没人接听，再拔，提示客户正忙，大诚心中不祥，一直再打，依然没人接。
茶叶老板思忖片刻，对着大诚道；打是打不通了，我们不妨先这样求助，万能的朋友圈，谁能知道那一斤 800元的茶在哪买，在哪个地方享受到1500元的茶艺表演…
大诚是和一辆商务车向南效开去的，车上一共8个人，万能的朋友圈立刻有人定位南郊某个高档会所，能买到这种“花茶”。什么是花茶，坐在前首的大师王是茶饕餮，竟熟谙其道，他惭愧地说：“大诚，你知道花酒的，这花茶不是茉莉花茶，是美人花茶，大诚，我虽然倜傥风流，但是并不强迫妇人，这小子，太他妈不是东西，竟然——”
大诚瞪着血红的眼睛，终于听到“逼良为娼”四个字，一阵眩景，几乎昏死过去。
别克商务车在进门时受到了阻挡，大师王递上两包中华烟，一脸促狭地对绣着颈纹的门卫说：“我们久慕花茶，特地来的，少不了你老哥的好处。”
来到一个茶吧，门宾彬彬有礼迎上，一间大屋几名茶艺师正妩媚表演，一位负责人既警惕又佯装热情的套话，大师王拉着大诚进了洗手间，发了信息给茶老板，不多时一条信息回复：报警。
等警察赶来时，几名茶叶协会的人凛然堵住门口，和外面的保安形成强硬地对峙，大师王死死压住一个卷发中年人，大诚则紧紧抱住衣衫褴褛、脸色淤青的老婆，仿佛九死一生的诀别。
至此，模跨三省数市的神秘茶叶小妹隐性卖淫组织被摧毁；重大嫌疑人被拘捕归案，整个涉案人员中，只有大诚的老婆没有成为茶叶公主，因被老板视为良家佳人，迟迟不舍逼迫，想先自己吃口花茶。在那天强迫之际，男人先抹了石竹信息，后摔了她的手机，又及时转移目标，不想仍被万能的朋友圈找到蛛丝马迹。
石竹回来后，常常以泪洗面，过了一段梦魇般的日子，只到有一天接到分店长的电话，原来许多家长仍寄希望辅导班，分店长和以前小初班的一个数学老师共同参谋，决定用自己的家作隐培，单独开灶，正好缺个辅助人员，让石竹过来。大诚陪老婆过去，石竹一下熟络起来，三人搭建起临时小班组，石竹除了接待安排，还会骑车就近接小孩上门，绩效按提成拿，竟然比以前拿得多。
好景不长，这份工作仅仅维持了三个月。因数学老师临时起意，瞒着店长两人，私自和家长们达成协议，自己单干。石竹愤怒之下，打电话找人，早已被“呼叫转移”，直至有天收到数学老师的一个尾款转账，石竹才意识到，自己又失业了。
石竹这次很虚弱，向大诚哀哀倾述。大诚安慰她许多，心中却愁云密布。过了两天，大诚向石竹说小区超市招聘理货员，问老婆去不去，石竹问了一下工资，踌躇半天，决定还是出去找工作。
大诚的母亲待媳妇出门，悄悄和大诚商议，要求自己去超市试试，不就理货吗，多一份收入，正好可以减轻小两口负担。
大诚沉默了片刻，看着母亲坚决地目光，终于点了点头。
大诚把这个事情告诉石竹，石竹感动地泪眼婆娑，和大诚的母亲话也多了起来，问起上班的情况，婆婆说工作倒不复杂，就是停不下来，还有理货的时候，容易混淆，有时会被店长一阵怒骂。
大诚夫妇觉得奇怪，关切问母亲怎么回事？
大诚母亲眼睛躲躲闪闪讪笑说：做做就熟了，熟能生巧吗？
大诚有天回来的早，发现母亲红着眼睛惘然若失，连忙问起情况，母亲连说今天事情少，有点累，向店长告假回来歇歇，眼睛刚刚吃了沙，见大诚一脸狐疑，母亲蹩进卧室，“砰”一声关了门。
大诚心中烦闷，在自个房间来回踱步，总觉得有些不对劲，不由生疑，蹑手蹑脚靠近母亲的门，刚想敲叩，门却轻轻移开，母亲已不在卧室，只见床上摊着一个陈旧的手帕，大诚猛地想起母亲才来的时候，有天将他喊到卧室，从内裢里摸索了半天，拿出一个手帕包，抖抖打开，大大小小的票子合起来有不少，母亲悄悄对大诚说：“这是我的棺材本，大诚，哪天你急用，就到我放衣裳抽屉那条大脚裤里找，别给你堂口知道。”
现在这手帕铺在床上，难道遭窃了，大诚浑身被电击一下，又冷静下来，不太可能呀，还是等母亲回来再说。
大诚和老婆把母亲接回家的时候，母亲还在自言自语，进入卧室，疯一般扑向手帕，嘶哑地哭叫道：“没了，全没了，棺材本没了。”
“妈，到底怎么回事，你——”
“大诚，你有没有钱，再把几百给我，我去把老本追回来。”
大诚问了半响，这才知晓母亲去摸奖了，只中了两块肥皂，所带的钱全买彩票光了。
大诚有点怒不可遏，见母亲低低哭泣，不忍责怪，石竹心细，宽言安慰，问及原因。母亲啜泣半天，这才吞吞吐吐告诉夫妻俩，超市开除了她，她想中奖给孩子们解压，于是便拿了自己的钱去试试财运，不想竹篮子打水一场空。
大诚夫妇劝慰了老娘半天，这才稳下情绪，刚泡了杯糖茶给老娘定心，一阵敲门声响起，大诚开了门，见一个身材魁梧的中年男人，满脸凶相，却很面熟。刚要开口问，那男人厉声道：“你妈在不在家，老太婆干的好事。”
大诚狐疑地回望母亲，只见母亲手一抖，糖水翻倒，语无伦次地看着男人：“不，不，我不是故意的，老板，我不识写，我老棺材壳子文盲一个，我没钱。”说罢，竟一头磕向墙角。
“杀人了，放高利贷的连老人都不放过。”石竹一声高叫，一边吼向大诚，快报警！又怒不可遏地咬向男人的手。
男人在痛楚中连声讨饶，忙不迭应地解释道：“我是超市老板，有话好好说。”
大诚夫妇愣住了，超市老板挣脱石竹纠缠，一把上前扶住大诚母亲，只是磕破了一层油皮，对大诚夫妇喝道：“还愣着干嘛，拿碘伏来呀。”
大诚母亲一把攥住超市老板：老板,求求你，给我一段时间，我赔你的损失。
……
谁也没有想到，超市老板在吃了一顿棒子面晚饭后，同意让石竹去超市做理货员，替婆婆还债。原来大诚母亲做了几天理货员，一不识字，二不识物。菠萝和凤梨弄不清，鲈鱼和鳜鱼搞混了，山东红富士和陕西红富士放错了区位，要不是有次特别明显的混淆，将苹果黄帅和黄梨弄错，结帐员发现蹊跷，那超市老板损失更大。再一扒帐，短短三天，竟然损失了几千元。老板欲哭无泪：菠萝一个多少钱呀，凤梨多少钱呀，鲈鱼20多元一斤，鳜鱼是60元一斤，卖完的鳜鱼全是按鲈鱼的价格，山东红富士是6元每斤，陕西的是12元每斤，错卖差价了一半价格。
石竹在和老板协商过程中,答应了赔偿，只是目前没钱偿还，于是自荐去老板那打工，用工资还债。精明的老板见石竹很是活络，勉强同意，只是试用期一个月，拿一半工资，再加一个月的工资，抵大诚母亲的债。大诚有点恼火地瞪着老板，嘲讽道：真是无奸不商，无利不商。
气温很快达到40℃，城市外卖得需求越来越大，大诚接的单子也越来越多，但是老婆很担忧他的工作。为了按时送单，许多外卖员闯红灯、超速，前两天，一位快递员竟撞死一名过路的泰斗级老中医，引起全城一片哗然，许多人对快递员口诛笔伐，贬责不断。
大诚有这种体会，也有温馨的感受，西区有个安置小区，这两天一直有奇怪的单子，都是同一个人，本可以几个单子一起下，却间隔个时段分批点，每次都是大诚送过去，每次都得爬上五楼，有天大诚提醒这位顾客一次性下单，中年人送上一瓶矿泉水，嘱咐一句：注意安全，注意防暑。
大诚很感动，原来中年人是让他多接单子，今天送了三单给这个老客，中年人还送了瓶风油精给他。
大诚最后一单是临晚10时，那个小区高层的电梯坏了，客户开始不耐烦的催促，口气僵硬起来，大诚咬咬牙，从一楼爬上21楼，漠然的少年客户抱着游戏手柄，牢骚了两句，然后关门发了差评给平台，好在大诚已向平台报告了原因，这才免于罚单。但大诚拖着疲倦的身子回到家，整个衣服能拧出一桶水。
热毒开始从胸口开始，有点痒，手一挠，灼痒加剧，隐隐有点刺痛。大诚洗过澡后，搽了无极膏，胸口却暄起了一大片红疹，仿佛有一大群蚂蚁在心坎啃噬，老婆发现了，又抹上点风油精，清凉过后，皮肤上却有种闷热透不出气的感觉，大诚母亲看了后，判定道：怕是路路疮(方言：热疮)，明天到神婆那做个关目。
大诚翌日中午回来的时候，热毒更厉害了，红疹子一大片，有些地方鼓了一个刺包，又痒又疼，大诚忍受不了，母亲把他带到神婆处，一个六十多岁，白发如银的老妪，双腕带着菩提子，颈上挂着观音坠。神婆看了看，点点头：是路路疮。
又看着大诚母亲怀中的孩子，神婆掐指凛然道：“夜啼比较厉害，第一，白天不能太疯；第二，…”她古怪地看看大诚，低低道：“大概碰到了老祖宗。不过嘛，倒不碍事。”
神婆先是给大诚孩子搭搭手，嘴里似含了块冰糖，接着疾疾有词，大诚隐约听到“天灵灵，地灵灵，我家有个夜哭郎…”，忍不住道：“大妈，小孩前两天到医院看过了，医生说兴奋过度，就是白天不能贪耍。”
神婆突然尖嚎一声，发出瘆人的哭叫声，接着鼻涕横流，口吐白沫， 瘫软在地上一阵抽搐，嘴里兀自念个不停：我缺钱了，淘气宝虎贲贲，脾气不小，还不让我摸他头。
大诚母亲赶忙作揖道：“老祖宗，求你保佑全家顺顺利利，小淘气宝虎头虎脑。”
神婆应了一声，又抽搐几秒，接着起身，双目泪赤，拿起一面镜子平躺地上，口中喃喃自语，掏出一枚硬币，在镜面上轻弹，“笃笃”硬币定在了镜面上，然后点点头道：“是吓住了，吾也给你镇住了。回家后，晚七点，按吾法试之，可保夜里不啼。”
接着又拿起一只碗，放满水，一双筷子在里面探试。片刻，那筷子竞站立水中，神婆松口气，你回去烧些纸钱，老祖宗缺钱用了，穷的当了裤子，四处找衣寻吃呢。
“哦，就在你这买了。”大诚母亲接过一刀黄纸和元宝，朗声道：“老祖宗，提前给你们送钱了，一个个来，别抢别抢，管够。”
大诚觉得匪夷所思, 又很搞笑, 憋着不笑出声来，掀开衣服，神婆拿起一把皂荚，在空中挥动几下，口中好似念了个诀，在大诚胸口一掸，大诚觉得蛮舒服，接着神婆又将皂荚在一只碗里蘸了几下，碗里摊着一团酱色的膏状物，隐隐有股醋味，神婆在大诚胸前涂了一遍，顿时一股清凉感溢来，神婆道：“不要洗去，明天再来。”
大诚母亲给了八十元给神婆，五十元是儿郎夜啼的，三十元是治路路疮的。
不知是心里作用，还是真有成效，大诚觉得灼痒好了许多，到了第二日，那酱膏结壳长疤似的凝在胸前，被汗液稀释了不少，皮肤红疹仿佛淡了不少。
中午，大诚又去神婆家抹了一下酱膏，清凉许多，红疹没有消褪，但灼痒却越来越轻。
过了一天，红疹突然多起来，灼痒又明显起来，大诚再去神婆处，神婆的儿子告诉大诚，神婆骨折了，人躺在医院里。
大诚懊恼地回到家，怨声叹气地在镜中瞪着热疮，思想激烈地打着架，要不要去看个急诊。石竹临晚回来，看到大诚袒着胸口发呆，皱眉道要么去医院看看。
大诚连道，只是热疮，你倒小半碗陈醋，让醋挥发成膏，我瞧神婆那药就像是醋膏，抹上去怪清凉的。
石竹眼珠一转，望了望窗前的石竹，枝叶簇绿，花朵鲜艳，上去掐了一把叶子，放在碗里，用手揉捏挤压了半天，只有一点点汁水出来，石竹对疑惑的大诚道：“我以前听说过，石竹叶可清热解毒，试试看，不行明天必须到医院。”
石竹又揪了几片石竹叶，洗净，攥在手心握紧拳头勒了几下，颇感徒劳。便放置砧板上用刀切碎，大小粗细如葱花。她想了想，倏地一把抓住碎叶，犹豫了下，然后背着大诚放在嘴里咀嚼起来。
见大诚一脸懵感，转过身的石竹笑了笑，吐出口绿泥，接着又嚼起一簇叶子，水份不少，该是唾液的成分在里面，石竹把绿泥全部塌在大诚胸口，大诚如被电一触，竟有点疼，但一阵清凉感沁入皮肤，渐渐地那灼痒感减去大半。“你可算神婆了，比神婆药膏好。”
老婆笑笑，这是歪打正着，却不由得身子颤了颤。
大诚摩挲着胸口一片绿泥，不知道为什么，捋了一点绿泥到嘴里，眉头一皱，冲到石竹处，摘下几片叶子放在嘴里咀嚼，极苦极涩，再紧接着麻嘴，口腔舌头里如被鞭炮炸了一下，喉头有一种恶心直冲脑门。
大诚在老婆的命令下，歇了一天，石竹第二次给大诚上药时，大诚隐隐含泪，不要嚼了，又麻又苦又涩，你怎么受得了。
石竹愣了下，莞尔道：“你怎么知道，你这张臭嘴，怎么让花儿受得了。”
“是叶子”
“不，是花。”
“几个意思。”
“果不其然，一朵花插在牛嘴上。倒大霉了，臭呗。”
“我的嘴嚼花儿,香呢，甜呢。”接着大诚又嚼起石竹叶，老婆却一把从他嘴里扣出，自己大嚼起来。
大诚瞧着老婆，眼睛是那么钢亮，亮得里面多了坚定，长睫毛忽闪忽闪地，只有太阳穴支愣起的青筋告诉大诚，这姑娘变成了一个辣气能干的小媳妇。
大诚从石竹花盆掐起一朵花，戴在老婆耳鬓，嘻嘻笑道：“你亲我一口，我就全好了。”
石竹戳了一下大诚，还是忍不住凑上去，大诚急吼吼馋着老婆的嘴，苦尽甘来，鸣声亦细。
良久，石竹道：“我从理货员转成了收银员。”
见大诚又是惊诧又是开心，石竹告诉大诚，老板提前把试用期结束了，这几天因为一个集镇突然出现两例无症状感染者，小区那天发生了抢购风暴。
石竹陪着老板进货、发货， 人手不够,石竹短时间学会收银,有条不紊，出谋划策，让杂乱的超市井井有条，又有吃苦耐劳的担当精神，竟让老板刮目相看。石竹倡议建个超市小程序，让超市预接订单排到了三天后，而集镇及时精准防控，终在几日后成功扼制住险情，对整个市区几无影响，但老板的好名声则在小区炸开了。超市如常，老板对石竹却已经垂眉敬看了。
大诚的热毒渐渐消褪，母亲带孩子也稳稳当当，大诚一家每个月挣的钱也能按时还房贷，还会有些小余钱。
普普通通的日子，让大诚感到神圣和重要，他每天心中都很踏实， 觉得这人呀，过日子，猛攻不行，慢焖死磕，一个字“熬”，慢慢熬，熬到烂熟于心，坎也烂了，心胸阔了，把日子熬烂，这烂日子也灿烂了。
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