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抒情散文

《美文》2021年第11期|沈希宏:做好一粒种子(节选)

2023-03-30抒情散文沈希宏
一把稻穗的传承

人们说,育种是一门艺术。我信以为是,就在田里搞水稻艺术。

其实水稻育种这门艺术,经常与泥水和阳光打交道。比如最近在海南,就天天猫在田里选收稻种。我在……

一把稻穗的传承

人们说,育种是一门艺术。我信以为是,就在田里搞水稻艺术。

其实水稻育种这门艺术,经常与泥水和阳光打交道。比如最近在海南,就天天猫在田里选收稻种。我在海南种了二十亩试验稻种,大概有四十万株水稻,孰优孰劣,我要一株一株拨弄和掂量,在我的试验记载本上加以详细记载。有时我用我的眼力,有时我也借助一些简单的工具,比如一根竹棒子,用来敲打露水,也用来拨拉水稻以观察全身。对了,你别说我是丐帮的好吗?

试验田的水稻,几乎每一株都有不同,这也是育种的精髓所在。从事水稻育种的科研,会通过杂交、诱变、分子技术等各种办法,让稻子发生越多变化,从而进行新一轮的培育。拨弄每一株稻子,我要看它的身高、多少个稻头、稻种的色泽;柱头外露情况、品质、对稻瘟病的抗性;香不香,就在田间嚼生米或者把叶片揉碎了闻闻;或者别的什么性状。好的水稻选出来,也要人夸颜色好,也要清气满乾坤。还真巧了,最近几年我的育种重点就是好色:一是要谷粒色泽金黄、青秆黄熟,二是要柱头外露、以诱惑别的花粉。

有时是站在这个田里,可是心思早已不知道飞往哪里。首先想的是待到八月,下一个季节,这个水稻在杭州会长出个什么样子,能收到多少种子,明年能种在哪里,会受到农民喜欢吗?是不是如我所愿?选到几个早熟的长粳,我就会想它是不是适合北方种植,或者南方什么区域会不会恢复种植晚粳稻。做水稻育种,其实是与它谈无数次恋爱。而且它,每一次都是前所未有,永远充满了期待。

去往一片F2的稻田,就被一片繁花挡住了去路。F2,是水稻杂交的第二代,是各种性状分离的后代,高高低低,早早迟迟,显得繁花似锦。F2的选择,是做什么选什么,是第一次初选。要细长粒,要长穗子,要有色彩,都是一目了然。一个上午或者下午的时间,我和助手都会选收好一桶满满的新的稻种。一把一把的稻穗,感觉粒粒晶莹,又如摇曳的风铃,撞罢晨钟撞暮鼓。

有时晚上,还跟同住的陈老师聊会水稻。陈老师富有经验,这回他又教了我怎么延长水稻的花期,怎么来利用海南的好天气选育起点温度低的两系不育系。当然,青出于蓝,我也跟他比稻穗,哪个更粗,哪个更长。

一位小朋友还造访了我的试验田,看到各种各样的稻子,很是新奇。她妈妈跟人家要来了稻种,给她自己做实验。稻谷发芽第二天,她惊讶地跟妈妈说,妈妈妈妈,稻谷长出小脚了;稻谷发芽第四天,她开口嚷道,秧苗才露尖尖角;稻谷发芽第七天,她已经惊叹,妈妈,稻谷长成一片森林了。我相信,这么一种感性的认识,是对植物、对粮食的很好启蒙。会仿佛如此吧,眼前是一碗米饭,心中有一粒飞鸿。

有一年一个作家来稻田采风,就住在我隔壁。我第一次滔滔不绝地跟一个外行聊水稻,虽然他也号称是种田人。跟他喝酒,醉得走不动了,就坐到路边摊上继续换个地儿喝。继续念叨水稻,如念佛。我说水稻是不是很简单,你护它安好,它也饱满地低头回报。我说你可以跟水稻一起晒太阳,一起呼吸。我说我总觉得稻米如水,宁有种乎。

稻米如水。那么选育是弱水三千,能舀几瓢是几瓢。

育种为哪般

民间有句老话,想要增产换稻种。讲的是水稻品种要及时地推陈出新。那么新的品种哪里来,都是需要人们不断地努力培育和改良的。

最迟在《诗经》时期,我国先民就注意作物的选种育种了。“种之黄茂,实方实苞。”告诉人们要选择大而饱满的优良品种,即光亮又美好的种子。西汉《氾胜之书》记载了古代的穗选技术:“取禾种,择高大者,斩一节下,把悬高燥处,苗则不败。”母强则子良,母弱则子病,体现的是遗传的初义。北魏《齐民要术》也说:“常岁岁别收,选好穗纯色者。”自作聪明,作为一种不严格的自花授粉作物,水稻是聪明的,偶尔也会接受别人的花粉,天然引起杂交,产生了变异的后代,提供给人们观察选择的可能。

先人的这种穗选技术,相对简单,主要通过观察来选择不同。凡谷,成熟有早晚,苗秆有高下,收实有多少,质性有强弱,米味有美恶,粒实有息耗。1500年前,就观察总结出植株高矮与产量与品质的关系,非常的不容易。收少者美而耗,收多者恶而息,也很早发现了产量与品质,似乎从来就是一对矛盾。而且,以前的水稻品种,大多颖壳上有芒,能防止鸟雀啄吃,动物经过的时候能够粘上它带去远方。

现代的水稻育种,则是技术方法众多。比如杂交育种,诱变技术,组织培养,基因育种等等。总的来说,育种的第一步是发生变化,第二步是选择希望。比如杂交育种,是将两个水稻品种进行杂交授粉,产生很多很多的重组后代给你选择。比如诱变技术,诱变首先是主动遭受一种物理、化学的伤害,自己一边流泪一边修复,从中艰难地发现一个更好的自己。托航天技术的福,现在作物的种子也能搭着去外太空走一圈,感受宇宙射线和微重力,也就会产生一些诱发变化。

育种是一个漫长的过程。变化是简单的,也是数不清的,然而美好的重组总是少见稀有。所以育种犹如大海捞针,简直是万里挑一的万里挑一。成千上万个材料甄选,成千上万个日夜艰辛,这些都还是万里长征的第一步。挑选出来,还要进行不同级别的比赛选拔。不管你用什么方法技术,也不管你以为自己选育的品种如何怎样,都还需要参加比赛选拔。犹如从校运会到全运会,你都得名列前茅。

育种也是熟能生巧。记得我在读研究生的时候,调查了一些著名的诱变成功案例,发现诱变最成功的并不是直接用种子处理,而是利用在基因重组的第三代第四代材料,将稳未稳之时,给它重新一个激灵。浙江大学的吴殿星教授,就将诱变技术用得炉火纯青。他改变了叶片颜色的光波长,创造出鸟雀看不到的水稻;创制出高抗性淀粉的水稻,不容易在小肠消化吸收,适合于糖尿病人食用,也适于减肥人群;还研发出用于制作米冻、胶囊的很多种特别的水稻。

年年岁岁花相似,岁岁年年稻不同。育种的魅力,其实在于过程。在于每一个季节的开花结果,都给你一些崭新的期待。仿佛稻叶上闪耀着光芒,透露给你我的秘密,风吹一吹,稻叶浮动,又是一张轻快的笑脸。这些心里有数的期待,在田间看得见、摸得着。

君看随阳雁,各有稻粱谋。不管多少难,育种总是在进步。育种的进步是螺旋上升的,而且是双螺旋,正如他的DNA。

香到谷子里

办公桌上放着一小罐香米。时不时就打开闻一下,特别沁人。

香稻自古有之。东汉张衡《南都赋》里说:“滍皋香秔。”最早用文字记载了香稻。杜甫诗云,“香稻三秋末,平田百顷间。”杜甫又诗云,“东渚雨今足,停闻粳稻香。”山水诗人谢灵运也云,“苾苾香粳。”可是因为古代香稻产量低,又遭鸟虫,种植得并不多。只有一些富裕人家,在送往迎来的时候使用香米。一些特殊区域种植的,贵为贡米。

稻子抽穗了,稻花香人间。平常我们说的稻花香是一种泛指。就像恋爱的人儿,会说空气都是香的。“稻花香里说丰年”,是一种草木的自然芬芳。“尘甑家家饭已香”,那是妈妈喊你回家吃饭。

香稻却是自带香味。科学研究已探明,稻米的香味来自一种挥发性的芳香化合物2AP,分子式为C6H7NO。控制香味产生的是badh2基因。也就是说,香稻携带有badh2基因,可以一代一代遗传的。由于基因内会有少数碱基对的变化,所以香味有浓郁,也有散淡。有茉莉花型,紫罗兰型,兰花型等。也还有臭屁虫那样的,是的,臭屁虫。有一个很简单的例子,比如香菜,有人会说好香,有人会说难闻。香臭只在一念之间,有时就差了一个碱基。

香稻全身皆香。田里植株,叶片,稻穗,花,种子,哪怕是根,都会散发香味。走在一片香稻田里,那就是走在一个香海里,所谓“上风吹之,十里闻香”。唐朝张九龄写道,“绿穗靡靡,青英苾苾。”“苾”就是香,香稻在抽穗期就芳香四溢了。紧接着他又说,“不丰其华,但甘其实。”是说香味对产量没有帮助,但会好吃。香跟种植的环境也有关系。据说四川有块香米田,种什么稻子都是香的。用香米煮饭,锅盖揭开,一阵芳香扑鼻而来,真是闻闻就饱了,十分宜人。香稻放置谷仓里,连谷仓也香了。

香气,不但人类热衷追逐。虫鸟也是。我在试验田里,种植着成百上千个水稻材料,田鼠就爱找那个香的吃,哪怕在稻田中间也不辞辛劳赶过去。麻雀也是,秧板上盖着薄膜呢,也想方设法钻进很里面,先吃香的。当然,也顺便帮我选种了。

国际市场上香米价格是普通米的2-3倍。著名的有泰国香米,印度巴斯马蒂香米,柬埔寨、美国的Jasmine香米等,是稻米国际贸易的主要构成。泰国香稻品种叫KDML105,泰语里DML是茉莉的缩写,K表示白色。我国有香稻资源一千多种,有些品种的名字就很香,如过山香,十里香,十八道,丝苗,香禾,螃蟹谷,豪枇,小站,占城稻等等。红楼梦中有专供贾母食用的御田胭脂米。康熙皇帝还自己发现培育了一个御稻米,其色微红,气香而味腴。他说,“朕每饭时,尝愿与天下群黎共此嘉谷也。”

因为香稻珍贵,也受到现代育种家的重视,培育的香稻新品种越来越多,种植越来越广。如五常稻花香,江浙地区的软香粳,南方稻区的香籼米,老百姓都能吃到。

闻香仙难持,千里一瞬归;此米凡间睡,不若随我回。

香稻,已渐渐开始吃香。

……

(节选,更多精彩内容,详见2021年《美文》十一月号)

【沈希宏,浙江金华人,中国水稻研究所研究员、博士,从事水稻遗传育种工作。曾在报刊写作《娓娓稻来》专栏。】     

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