《绿洲》2023年第2期｜朱斌峰：洲上的大火
2023-11-03小说天地朱斌峰
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我看见春天来了。
我是从新来的白马身上看到春天将至的消息的，那匹马一下轮渡就仰着长脖子，对着和悦洲的天空打了好几个响鼻，显然不适应洲上的气候，被鱼腥味的水汽挠得……
我看见春天来了。
我是从新来的白马身上看到春天将至的消息的，那匹马一下轮渡就仰着长脖子，对着和悦洲的天空打了好几个响鼻，显然不适应洲上的气候，被鱼腥味的水汽挠得……
1
我看见春天来了。
我是从新来的白马身上看到春天将至的消息的，那匹马一下轮渡就仰着长脖子，对着和悦洲的天空打了好几个响鼻，显然不适应洲上的气候，被鱼腥味的水汽挠得鼻子发痒了。我不喜欢马，洲上从未有过这种动物，它的鼻音太重了。我晓得它会被牵到滩头跑马场，从事并不体面的工作，供前来洲上的游客骑乘。洲上土生土长的小花狗却一蹦一跳地迎了上去，在白马的鼻息下转来转去。那个小家伙毛色不纯，黑黑白白的，就像煤堆上落着雪花，总喜欢欢蹦乱跳，以为洲外还有诗和远方——我真想把它扔进江水里洗洗。而春天，无论我欢迎不欢迎，都会到洲上来的。以前，我都是从洲上的芦苇、野水鸭，还有绕洲而流的江水那儿获悉春天的讯息，可这个春天，芦苇还没有一点儿返青的迹象。野水鸭担忧地说，江水还是那么迟钝地流着，可能春天不会来了，要是春天不来，那些久别的江鱼就不会回来产卵了。我只有安慰它，我说：春天终究会来的。果然，春天的消息被外乡来的白马用响鼻打出来了。
我老了，越老越烦躁，老得总是惊梦。每每夜半，老主人常常走下阁楼，坐在江边废弃的船舱里，像是睡去，其实他是陷入越陷越沉的往事了。而我则要夹起尾巴，在洲上跑一圈，听听洲上人家的老人是不是还在咳嗽磨牙打喷嚏，听听江里的鱼儿是不是还在喘气吹泡说梦话，我有些担心哪天听不见那些声儿。洲上越来越空了，沿街原本是货铺、染坊、药店、酒楼的所在，早已空无人住，大门敞开，木窗垮塌，墙根长满了荒草。洲上只剩下老人和孩子，年轻人守在洲上没什么活路了。我跑着跑着，就会觉得一场大火即将来临。有人说我的家族嗅觉灵敏，其实我们只不过是不易忘记气味、声响和色彩而已，那是我们族类世代相传的根祖记忆，也许就是少主人嘴里说的“基因”吧。我们不仅能像前世今生一样记住祖辈的事儿，而且能预感到将要发生什么——不管怎么说，有些东西不会被遗忘。而江上的大火，在我的记忆里就像黑树枝上突然绽开花朵。
当然，洲上的小狗们并不晓得这些，那个不懂事的小花狗就爱追着天上的云朵跑，还张着嘴巴向天喊叫，似乎想用嘴巴扯住天上的云朵。它注定是徒劳的，天上的云朵来来去去，怎么会在洲上停下呢？
2
一大早，江上的雾还没散尽，少主人就过江来了。他一下轮渡就侧耳听了听跑马场方向传来的马鸣声，这才走上长街推开家门。他喊了一声“大”，未闻回音，就爬上吱吱呀呀叫唤的木梯，从阁楼地板下钻出头来。
老主人正坐在阁楼的窗下。
少主人仰头喊：大，听说洲上来了做保健品的，你可别跟他们瞎起哄哦。
老主人瞥瞥楼下冒出的头，不屑：为啥？他们说是来给洲上老人送健康的，难道你不指望你老子多活几日？
少主人脸色一沉：你老糊涂了啊！他们是骗子，专骗老人家钱的！要不他们到这荒洲上做什么？谁有空陪你们这些老家伙，逗着玩啊！
少主人头一沉又不见了，喊声却传来：你要是哪儿不舒服，想买啥营养品，跟我说，别听那些外乡人的。
少主人的脚步声啪嗒啪嗒走远后，我才爬起身，朝老主人摇摇尾巴。
少主人跟老主人一见面，说不到三句话就会戗起来。老主人生气了，就会喃喃自己不该因老来得子把少主人宠坏了，当然偶尔也会骂骂世道人心——其实世道人心就藏在江水的纹路里。不过，少主人的确是个见多识广的人。就说昨天的事吧，一辆面包车载着三个外乡人来到洲上，他们挨家挨户赔着笑脸送上小礼物，邀请老人们去洲上废弃的大礼堂，听健康知识讲座。洲上好久没有那么热闹过了，老人们好久没有见过那么热情的人了，就呼朋引伴地聚向大礼堂。小花狗人来疯，屁颠屁颠地跟在外乡人身后，又跑又叫，乐坏了。那个外乡来的中年妇人滔滔不绝地说起老年人易犯的病症，两个小男孩站在一旁“爷爷奶奶”亲热地叫着，真让我怀疑温暖的春天提前来到空空的大礼堂了。当时，老主人喃喃了句：“这咋像码头上叫卖大力丸的呢？”我想少主人的话有可能是对的，洲上的人都往外跑，就是过年过节，那些外出打工的人回来的次数也越来越稀了，外乡人来洲上能做什么？
老主人只是老了，并不傻，他的想法应该跟我一致。他摸摸我的毛，跟我说话了：黑子，你说说看，那些外乡人是不是骗子？以前洲上常来戏班、马戏团，在码头上唱唱戏驯驯猴，多闹腾啊！可现在洲上没人来了……唉，就算来的是骗子，也好啊。
我没法回答他。
老主人把手放回膝盖上，看向阁楼小窗外，有些怅惘：不晓得他们啥时辰走哦。
我汪汪两声，老主人这才起身，拎起破渔罾说：黑子，咱们走吧。
走到江边，老主人把渔罾乱乱地放入水里，坐在废木船的船舱里袖着手抽烟，就像一根烧着的湿木头，呛人。我晓得要不了多久，他就会打起盹来，把经年的往事当作梦唤出来，就懒得陪他，摇摇尾巴跑去跑马场看望外来的白马了。
跑马场的老板就是少主人。少主人是个让我看了都生气的家伙，他龅牙并不严重，在求人办事时会尽力抿着唇，请客送礼笑着脸，蛮恭顺的样子，可平日总是嘴唇上翻，梗起脖子，露出斜睨一切的本来面目。那家伙从外地回到洲上，在滩头圈了一块地，建起一座吊脚式水泥楼的酒店，购来橡皮艇数只和白马一匹，办起集餐饮住宿、跑马观景、水上运动于一体的跑马场度假村来。说起来有些奇怪，洲上破败的老街早就残垣断壁了，可偶尔会有外乡人三五成群地前来观光，那些人在青石板巷里钻来钻去，寻寻觅觅，指着没顶的破屋说那是清朝盐务督销局的旧址，指着街上的石水池说那是长江水师提督的饮马槽，跟特务似的。少主人大约看准了这个风向，想用跑马场网住那些外乡人，从他们身上刮下鱼鳞来吧。
我奔到跑马场时，看见花炮厂的华子勾着头朝酒店走去，他的背有些驼，像要把头埋进沙滩里。
他还没走上酒店台阶，少主人就迎了过来：啊哟，稀客啊！什么风把你吹到我这儿来了？
华子慢慢直起腰，被少主人手上大戒指的光晃了眼，眼神就虚了。
少主人掏出烟自己吸上：华子，你不能总闷在花炮厂里，那样会闷出病来的。没事到我这儿走走，喝喝酒，划划橡皮艇……你可是跟我一起穿开裆裤长大的哦。
华子张张嘴：姓佘的……告诉我，我老婆在哪儿？
少主人歪起头：你老婆在哪儿，我怎么晓得？
华子气粗：她是你做传销那会儿，被你拉去城里的啊。
切！那是好多年前的事儿了！我带出去的人多了，难不成我要对他们每个人都负责到底？拉纤做媒婆的还要保人家生儿子么？
你……你莫得意！若找不到我老婆，我跟你没完！
少主人喷口烟，笑了。
华子气急，转身走去。他走得很慢，走得摇摇摆摆，就跟刚上岸的鱼不习惯走路似的。我晓得他不是随便一问，而是一粒石子投进江里了。
少主人与华子是少时的玩伴，可他俩性子不对卯，虽然一起撅着屁股弹过玻璃球，一起看过电影《少林寺》筹划到河南嵩山去，一起在街上录像厅里看过毛片，但一说话就针尖对麦芒地刺来刺去，这次对话还算是温和的。
少主人抽着烟眯着眼看着华子的背影，可他看着看着，恼怒地踢了我一脚，仿佛我看穿了他内心的秘密。我汪了声跑向新来的白马，跃起前腿朝着白马訇訇然地叫着，表明本地土著对外来者的态度。可白马懒洋洋的，傲娇地不理我，但不远处飘来的马粪味告诉我，它也有随地大小便的习惯。其实，我很想问问它，外面的城市里的那条江是什么样的，那儿把好多洲上的人吸进去，吐出来就不一样了：有人去时又蹦又跳，回来时就少了一条腿，说是在工地上摔残的；有人去时蓬头垢面，回来时坐着嘀嘀叫的小轿车，当然也有人再也没回来过，据说被警察抓进大牢里了……我们和悦洲畔的长江，鱼儿一到春天就会回来产卵，一到冬天就会去更暖和的地儿，整个江面上都是受孕的气味。而从城里那条江回来的人风尘仆仆，满身说不出的味道。
我晓得白马不会告诉我外面的消息，也不会告诉我华子的老婆去了哪里，便耸耸耳朵跑开。我跑了几步，听见白马的叫声随风追了过来，那家伙在问我：喂，洲上怎么会有火药的
气味啊？
3
洲上是有股硝烟味，那是从花炮厂飘来的。花炮厂偏离长街，跟滩头跑马场只隔着一片油菜地，制作烟花鞭炮有些年头了。华子应该是花炮厂第五代传人，他家祖上从外地搬至和悦洲，就一直断断续续地开着花炮厂，制作的鞭炮炸响了和悦洲方圆十里浓烈的喜庆和哀伤。华子人瘦毛长，跟猴子似的。他早年也想去城里发展，总跟他父亲吵吵嚷嚷要去远方。他父亲不想让家传的手艺后继无人，就是不许儿子出外。华子孝顺，只好躲在洲尾的废木船上一个人喝闷酒，任头发和胡子一起疯长。直到右手在小事故中炸花了，他才断绝了去城里的念头，老老实实守起花炮厂——没想到白马鼻子也挺灵的，刚来竟然就闻到了火药味。
我嗅着硝烟味奔向大礼堂，去看那个卖保健品的中年妇人。我觉得妇人脸上的黑痣有些面熟，跟华子老婆的痣长在同一位置，都长在人们能够看得见的腮下——当然也有人身上的痣、斑长在不为人知的地儿。妇人很洋气，脸上没有洲上江风吹出的糙拉气，没有华子老婆脸上的麻雀斑，不像是做保健品的，更像是电视上做化妆品推销的。大礼堂里，妇人正对着小镜子描眉，样子认真得像学生在一撇一捺地写字。台上，一些已卖空的保健品包装箱被碾成扁纸板，铺在了地上。纸板上，一个男孩在睡觉，嘴角流出涎水。另一个男孩盘膝坐着，仰脸看着妇人。
妇人嘴里哼着歌，眉毛越来越细黑，眉梢向上翘起。
男孩突然问：妈，走了这么多地儿，我就发现这洲上的老人好骗。
妇人脸红了，不知是不是搽了化妆品的缘故：我们卖的是保健品，怎么能说是骗人呢？
男孩不吱声，目光垂在地面上。
妇人放下眉笔，掏出一支烟点上，猛吸两口。
男孩又扬起脸：妈，你真觉得我们不是在骗人吗？
妇人生气了：你总这么问，烦死人了！我怎么知道这世上什么是真什么是假？……早年我在剧团里唱戏，在台上唱着唱着就觉得戏是真的。后来剧团解散了，我下岗后只得四处寻生计……其实，只要把一句话重复一万遍，就由不得人不信……只要自己信了，就成！
男孩直直地盯着妇人：妈，你真的相信这些东西能治病？
妇人眼神躲闪：这个……就算不能治病，也不会害人的……至少那些老人信了，吃了，从心理上也有养心功效啊！
男孩脸上露出愤愤之色：不管怎么说，骗就是骗！
妇人低下头，半晌没说出话来，烟火在指间星点明灭着。
男孩仍执拗地仰着脸：妈，我们回家开个小店吧，卖些油盐酱醋实实在在的东西，好不好？
妇人把烟屁股扔在地上，用脚尖碾了碾，叹了口气：开小店能赚多少钱，能养得起你高位截瘫的老爸吗？那医药费、护理费是个小数目吗？再说，我已经习惯这种日子了。
男孩闭了嘴。
妇人用手摸摸男孩的脸：儿子，我们还是出去邀人吧，今天下午再开个讲座，老规矩，一个地儿开三次讲座，我们就走。
男孩没有动，半晌才说：妈，你有没有觉得这洲上有点古怪？
妇人哦了声：有什么古怪？老街老村都是这个样子啊。
男孩挠挠头：我总觉得……我们一到洲上，就有一双眼睛在盯着我们。
妇人惊得环顾起空旷的礼堂：不会吧？我们做这种事，警察犯不着要盯着吧。
男孩也紧张地四处看去，没有再说话，像是被礼堂里某处暗藏的眼睛吓住了。
这对母子说得没错，这会儿是有一双眼睛在盯着他们，那是华子。他躲在小放映厅里往下看，竖着耳朵捕捉着母子的对话，眯着眼睛辨认着妇人脸上的痣。他记不清楚老婆具体长啥样了，只记得她的脸上也有颗黑痣，其他的眉眉眼眼就像江里的漩涡一样扭曲不清了。华子看着妇人，愤愤地想着自己的老婆：那个菜农的女儿似乎总坐在缝纫机前，脚踩踏板，让缝纫机发出蜜蜂飞舞般的嗡嗡声，用一根细针在布匹上扎出一条条细密的线来，看上去很安稳，可没想到她跟着姓佘的家伙去了城里。那时，城里正流行着一种叫传销的发家致富方式，据说只要加入组织，就能迅速攀上财富的金字塔——菜农的女儿就是被姓佘的带去城里爬金字塔了。华子边看着妇人，边在心里暗骂，那姓佘的就是个钉螺。
说实话，我也不喜欢少主人，但华子怨怪他是不对的。有些洲上的人走了，并非是受了少主人的蛊惑，而是他们闻不惯洲上江风的鱼腥味、楼屋的腐木味才避而远去的。就说这大礼堂吧，空空荡荡，却游荡着不少经年不息的气味：那里曾是清朝盐务督销局的大盐仓，盐粒的咸燥气从地上白花花地漫上来；那里曾是民国国军炮团的驻地，硝烟味黄渍渍地浸在墙壁上；那里曾是我和母狗的家，我们相亲相爱的黏稠气还在弥漫……我想着想着，忍不住打了个喷嚏，惊得妇人一跳，惊得华子缩回头去，就像惊醒了一个夜晚。
我没想到大礼堂会那么空旷，我的喷嚏的回音会那么响亮——难道大礼堂就是和悦洲的腹腔么？
4
我跟着落荒而逃的华子，从大礼堂走向花炮厂。
华子一路上低着头，像刺猬一样蜷缩着身子。和悦洲的确老了，以前街上不时有自行车叮叮当当穿过长街短巷，家家户户门窗敞开，油烟气四散，叫卖声、咒骂声、欢呼声此起彼伏，就跟江水涨上来一样。现在人稀了，只游荡着些许老人，在街面上打牌打麻将，坐在竹椅上抽烟发呆，晃晃荡荡踱在青石板上。华子只管埋头走路，就像穿行在屏幕上人影晃动的电影院里。有阿婆问他：华子，听说政府禁放鞭炮了，你的花炮厂咋办啊？华子嗯嗯地应着，像被风捂住了嘴。
华子从小就爱钻牛角尖，不爱说话，是个没嘴的葫芦。可我晓得此时的他心里像被猫抓了一样，大礼堂里的那颗黑痣让他心里长起了荒草。更让他发慌的是，春节前电视里反复播放的关于禁止燃放烟花爆竹的通知。那个长得周周正正的女播音员字正腔圆地说，为防止火灾和倡导文明，银城城区及各乡镇街道从即日起禁止燃放烟花爆竹，违者处以罚款、拘留等若干处罚。之后，他家的花炮厂就没了销路，原本想趁着过年旺销的烟花爆竹堆满了仓库。这叫什么事啊？难道人一辈子生生死死、喜喜哀哀，都不许闹出点动静来？华子越想心里越紧，像被拧紧的细弦。我悄悄地跟着他，翕动着鼻子，嗅到他身上的火药味越来越浓。
花炮厂在洲尾的滩涂上，被砖石砌成的围墙围住了，门前有块木牌白底黑字，还挂了个禁止烟火的铁皮警示牌，上面的叉号又红又大。高高的围墙有些破败，但大铁门漆了一层绿。说起来有些不好意思，我还从没进过花炮厂，那是闲人免进、动物也免进的地儿。我小时候曾绕着围墙一遍一遍地转，却未能登堂入室，直到把自己转晕。
华子有些迷迷怔怔，虽然发现了我，却并没禁止我钻进花炮厂。围墙里很大，我还没钻进那弥漫着火药味的屋子，就被华子转身挡住了。他穿着蓝色土布衫的影子很瘦，在围墙里显得更瘦了。我有些冷，尽量把身上的毛拢起来，小心地看着他。
华子笑笑，开口说话了：黑子，你瞧见那姓佘的嘚瑟样了吧？
我晓得他说的是少主人，不知该不该汪汪两声以示应和。
你晓得吗？他就是个混蛋！是个忘恩负义的家伙！当年若不是我帮他戒了毒，他早就废了，哪会有今日？
华子越说越激动，话里飘出丝丝缕缕的黑色。在他的话里。我听明白了：有一回，少主人趁着夜色从外地偷偷潜回洲上，跟往日返乡的派头迥然不同，人瘦得像个骷髅，神情像在梦游——那是他吸食毒品成瘾落魄归来。他敲开花炮厂的铁门，癞皮狗一样瘫在华子的脚下，流着鼻涕要华子救救他。后来，华子把少主人捆在花炮厂的立柱上，每天给他喂鲫鱼汤送白米饭。当少主人毒瘾发作时，无论怎样挣扎哀求谩骂，华子都铁青着脸不理不睬，任少主人折腾。就这样过了三个月，少主人才恢复了人样，把毒瘾戒掉了，又去外面人模狗样了。
华子没把这事告诉任何人，少主人也再没提过这件事，就像那事没发生过一样。
忘恩负义！华子挥舞着袖管喊，他那被炸花的右手仍藏在袖管里。
我想劝华子把这事儿跟洲上的人说出来，把心里的郁闷吐出来，可还是噤声了。我晓得即便这事被传到众人皆知，少主人也不会承认，他会龇着龅牙说，那是华子的臆想——一个久居洲上的单身男人做的白日梦而已。
我不安起来，张皇四顾，想逃出那高高的围墙。
华子蹲下身，一把抱住我，把泪水洒在我的毛上。他边呜咽边说着话儿，平日说话就跟用钱一样吝啬，可这次说得过于奢侈，就像个败家子，让我怀疑他要疯了。
我的腹部陡然涌起一股热浪，心里灼热起来。我想我的身子有可能要变成一挂鞭炮，就要炸开膛了。我一声紧似一声地叫，叫声像响箭一样向围墙外射去，却被围墙反射回来。我后悔钻进花炮厂，也许有些地儿还是不要进去为好。这洲上每间屋都有往事，一不小心走进去，就会踩出一泓汛期的汹涌来。
我终于摆脱华子，钻出了花炮厂。我躬着身子跑，跑到江边听江水哗哗流去。不知何时，日头开始向江面落去。我转身向江边废弃的木船奔去，老主人还在那里下网呢。我听见最后一班轮渡的汽笛声响起，然后天色就暗淡了下来。
这天，比往日黑得快。
5
老主人拎着破渔罾回家了，渔网里晃荡着一个香水瓶，那是妇人坐轮渡上洲前抛到江里的。他把香水瓶擦拭干净，爬上阁楼已是夜了。
我晓得老主人喜欢玻璃瓶，无论是酒瓶还是香水瓶，都爱不释手。他给少主人最多的玩具就是各种各样的玻璃瓶，他让少主人把夏夜的萤火虫放进瓶子，把点燃的鞭炮扔进瓶子，把熄灭的火柴棍放进瓶子，似乎想要少主人把所有有亮光的东西都装进瓶子里。少主人第一次离开和悦洲，临行时老主人就挑了个透明晶亮的玻璃瓶，装上江水，要少主人随身带着，要儿子无论走到哪里都别忘了家乡的水。少主人颇不耐烦地接过玻璃瓶塞进牛仔包里，一离开老主人的视线就掏出来扔了，他嫌那玩意儿带在身上是个累赘。而今日老主人收获的玻璃瓶的确很好看，是磨砂玻璃的，瓶里装着一层雾。
老主人遵照妇人的说法，小心地吃下胶囊后，就眯着眼絮絮叨叨说话，在记忆里捕捞什么了。他想起了那种叫岛的东西，他晓得世上有好多岛，虽说他一辈子没去过那种地儿，却觉得叫岛的应该是个好去处。当年他的儿子——少主人就是被一个叫海南的岛吸引走了，过年过节才回来一次，还带回过好几个口音不同的女子，弄得老主人尴尬而又不知所措——他不晓得那些女人中谁能给他生个孙子。后来，少主人终于带回一个孩子，那小家伙一口外地腔调，穿着背带裤，在洲上转来转去差点迷路了。再后来，那小家伙被送去澳大利亚，听说那儿也是一个大岛。这次少主人回来，在洲上圈地盖房，说是不走了。他在江对岸的城里买了房，要老主人搬去一起住。老主人舍不得住了几十年的祖屋，更不愿跟儿子同在屋檐下，就执拗地留在了洲上——一对父子隔江而住，未必不是一件愉快的事。
海南岛、澳大利亚……这世上到底有多少岛啊！老主人把香水瓶轻手轻脚地放进大衣柜里，与以前打捞的玻璃瓶搁成一堆。他应该是在想：那个背带裤的小家伙还会回来，那些玻璃瓶是可以给他当作捕捉萤火虫的玩具的——其实那小家伙已长成知书达理的小伙子了。老主人咳嗽几声，恼火地骂了句：啥岛啊，不也是水里长出的地儿么？能跟咱和悦洲有啥不一样呢？我知趣地避开他，虽然他不像少主人那样爱用脚问候我，可这时候他看什么都心烦，我还是溜开为好。再说，我要去洲上巡夜了，该去听听老人们是不是还能说梦话了。
我在洲上巡了一圈，这夜，洲上平安。
6
第二天早上，我被小花狗领去跑马场。那小家伙跑得快，只是腿太短，黑白的肚子像是贴在地面上飞。它太好奇了，一大早就兴冲冲地跟我说，白马告诉它好多城里的稀罕事儿。我老了，有太多的担忧，担心它会被白马拐走，便跟着它再去看望白马。
没想到华子比我去得还早，我看见他的背影在吊脚楼的酒店门前闪过，便弃小花狗不顾紧随华子而去了。小花狗诧异地看了看我，猫身跟着我跳进酒店。酒店大厅很大，地上的地板砖、墙上的玻璃镜、沙发旁的大瓷瓶亮亮的，晃眼，对面吧台后面的墙上挂着两排钟，让人头晕。酒店还没正式开张，华子袖着手在楼上楼下走了一圈，走走停停，东张西望，跟前日来检查消防栓、灭火器的消防员似的。我不明白他的样子怎么会在一夜之间，就从勾腰走路变成坦然踱步了。
就在这时，楼上传来动静，少主人打着哈欠沿着楼梯走了下来，看见华子，脸上浮出笑容：华子来啦，坐坐！我正好有事要找你呢。
华子硬邦邦的：你找我能有啥事？
嗯，现在银城禁放烟花爆竹了，你那花炮厂眼看就开不下去了，要不你到我这儿来上班吧……我不会亏待你的。
华子用鼻子哼了哼：让我给你打工，没门儿！我就是饿死，也不会给你当狗！
少主人在沙发上坐下来：华子，那你找我……
华子用嘴巴吐出钉子：我找你当然有事！
少主人还在笑：可我不是告诉过你，我真不知道你老婆在哪里……人在城里漂来漂去，居无定所，谁知谁在哪儿啊？
华子脸上的肌肉僵了：我今儿个找你，不是为她……是要讨个说法！
呃？啥说法？
华子眼睛亮起：你说说……小时候棉花店那场火，到底是谁放的？
少主人脸色一凝，没有说话，像在想着什么。
我的脑海里陡然出现了一场棉花店的大火，不知是来自我还是父辈的记忆。有个时节，街上有个棉花店，店里有个老头，他总是戴着口罩弯着腰，紧绷着大弓，用锤子敲打着弓弦，弹得钢弦铿锵，弹得棉絮飞舞。一个夏日的下半夜，棉花店起火了，接着从店里跑出两个慌张的男伢，就是华子和少主人。少主人跑出门外，一溜烟钻进夜色里不见了。可华子跑了两步，停了停，又转身扑进店里，尖声喊：失火啦！失火啦！——洲上的人闻声而至，终于把火扑灭了。大人们扑灭火后，这才想起第一个发现火情的人，转身表情古怪地盯着华子。华子被看得身子发起抖——洲上的人便明白放火者是谁了，他们上前抓胳膊捉脚地抬起华子走到江边，喊了一声号子把华子扔到江里，就像抛出一袋盐似的。华子大口大口地喝起水来，喝呛了，喝饱了，才被捞上滩来。被捞上来时，他像个鼓腹的青蛙，鼻孔和嘴角向外冒着水。他把肚子里的水吐出来后，哭了。他没敢说出他们夜入棉花店的真相，于是好多年都被洲上的人骂作纵火犯——在他的记忆里，那个夜晚是姓佘的约他去棉花店偷钱的——有了路费他俩才能去河南寻少林寺，找日出嵩山坳里的羊群。可棉花店里装钱的木匣子没有一个镍角子儿，姓佘的生气了，随手把用来照明的火柴棍扔到案板上，大火就燃了起来。
少主人坐在沙发上一动不动，定定地看着华子。
华子跳起来，咆哮起来：你说啊！你不敢承认是吧？当年的那场火就是你放的！
少主人嘴角松了松：华子，你莫激动……好，我承认行了吧？就算那场火是我放的行了吧？
华子嗷地叫了声，挥拳打在少主人的脸上：我为这事背了一辈子纵火犯的名声，你到现在才肯承认？
少主人的脸灿若桃花，红肿起来：华子，你太纠结了，你还在想那些陈芝麻烂谷子事情做什么？你……你这样会疯掉的。
华子笑了。我晓得他不是为了心情舒畅而狠砸出一拳头，而是为了又找到一个报复少主人的理由而兴奋。我看见他那健康的左手勾起了三根指头，那可能表示他已找到三个理由了，一个是少主人拐跑老婆的夺妻之恨，一个是少主人因戒毒事件的忘恩负义，一个是少主人让他背上纵火犯的名声吧？
华子用眼睛狠狠咬了少主人一口：姓佘的，你这酒店盖在沙滩上，吊着脚儿能防水汛，可地基不牢，洲上一有大动静就会塌的哦。
少主人愕然地捂起脸，仿佛没听懂。
华子甩开衣袖转身走去。
少主人目送着华子的身影，龅牙紧紧合上，眼里竟然有着莫名的悲凉，那种神色在他的脸上是难得一见的。
7
我溜出酒店回到家时，老主人已经踱在街上了。他没有去江边撒网，正弯着腰向大礼堂走去。街上，除了三两个举着相机拍来拍去的外乡人，没什么人影儿。大礼堂里却很热闹，洲上的人好像都聚在那儿了。我发现华子也夹在人群中，其实他并不老，五十不到，只是脸上的褶子跟年纪不相符而已。其实他患有久治不愈的关节炎，保健品对关节炎真的有用么？
大礼堂的台上，妇人又开讲了，声情并茂，不时地翘下兰花指。
老主人跟华子坐在一起，小声地叨咕着：华子，你也来了。
嗯。
听说你家的花炮厂要关张了，唉，可惜了，百年老店呢。
是哦。
华子，来，抽支烟。
不了，佘伯，你晓得咱华家规矩，是不许抽烟的啊。
哦哦，这世道，你家规矩也得改改了，不开花炮厂就能抽烟喽。
…………
老主人有一句没一句地说着，华子漫应着，眼睛直往台上瞅，像被什么粘住了。
台上，妇人分析着老年人身体各个器官的状况，就像解剖一条鱼。接下来，开始免费体检活动，老人们摞胳膊迈老腿地量血压测血糖，被妇人一一确定为冠心病、糖尿病、便秘等。他们独自长吁短叹，哄哄闹闹，就像夏夜池塘被闷得跳起的鱼群。
妇人穿着白大褂，站在台上高声喊：父老乡亲们，静一静！
老人们便纷纷闭上嘴，仰望起台上。
妇人又说开了，她说明天她们就要离开和悦洲，去别的地方做巡讲了，祖国大好河山幅员辽阔，还有好多的老人在等着她们去普及健康知识。她说这次她们带来的保健品数量有限，因而每位老人只能限购两盒，希望诸位爷爷奶奶排队购买，享受最后的健康福利。老人们推推搡搡地排好队，会场便慢慢安静下来。
就在这时，大礼堂门口忽地传来高喊声：警察来了！警察来了！
男孩闻声看向妇人，脱口而出：妈啊！我们真被盯上了！
妇人脸色一变，飞快地向礼堂门口看去。
礼堂门口没有警察，只有少主人抱着双臂，笑吟吟地走来，他的龅牙显得格外明亮。
妇人看向少主人，紧张地挤出笑，说话不那么流利了：同志，我们是夕阳红保健品公司的，是合法经营的……
少主人气派地挥挥手，刚想说什么，却被华子上前推了一把。
华子怒目而视：姓佘的，你敢假冒警察？你他妈的别狗拿耗子，多管闲事！
少主人一个踉跄，差点摔倒。
老人们轰地笑了，笑骂声四起：“这个小佘子，从小就害事儿，这么大年纪了，还假冒警察玩儿。”“就是，真是三岁看老，狗改不了性子！”怨不得老人们这么说，当年少主人冒充过一次警察。那时，洲上有人躲在江上驳船里赌博，两颗骰子在蓝边大碗里牵得数人眼睛滴溜溜乱转，也牵出一阵阵怪叫。正值青壮的少主人跳上船头，大喊一声：警察来了——船舱里一阵混乱，赌徒们三把两把地将钞票抓进随身携带的小皮包里，恋恋不舍地看了一眼狼藉的台面，慌张地钻出船舱，像野水鸭一样接二连三地跳入江里，溅起水花。少主人龇着龅牙笑了，走进船舱，把台面上剩下的堆堆钞票扫进自己的腰包里，扬长而去。当赌徒们游上岸发现自己被骗时，少主人已坐着轮渡过江去了。这么多年过去，少主人又在大礼堂里故伎重施，老人们能不笑话他么？
少主人在笑骂声中脸色发黑，他张嘴想说什么，却被老主人揪住衣袖向外拽去。
老主人的脸色也不好看，他边拽边骂：你还不走，在这里丢人现眼啊！
少主人不敢用劲挣扎，边退边愤愤地喊：这事我在外头见多了，他们就是骗子！
老主人手软了软，声音低下来：鱼儿游，螃蟹爬，各有各的活路，挡人活路是要挨天杀的。
当少主人退出大礼堂后，男孩仍在微微颤抖，嘴里喃喃：我就说有一双眼睛一直在盯着我们，是吧……
妇人看向华子，华子也定定地看着妇人。
妇人笑了笑：这位大哥，今天的事儿……真是多谢您了！
华子叹了口气：人活着都不容易，你们还是走吧。
妇人缓缓转过头，向老人们笑：各位父老乡亲，不卖了，你们回去吧。
老人们看看妇人，三三两两地走了。
大礼堂又空了下来，我想：也许那儿就要永远地空下去了。
8
华子从大礼堂出来后，就一头扎进花炮厂的高高围墙里，直到天擦黑才走了出来。这原本没什么，他平时总是窝在那里，可我预感到将有大事发生。我绕着围墙转，用爪子抠着墙上的粉土，朝着墙内狂吠。可没有回音，花炮厂就像沉入江底的石头，沉默而坚固。
我起初以为华子是在围墙里想念他的老婆，他不是一见到妇人脸上的黑痣，就想起老婆么？华子右手完好无损时，曾是学校里的升旗手，每每早操时会举着健康的右手对着红旗敬礼。那时，好多女生都喜欢跟他没话找话说，甚至追着不爱说话的他满操场跑。老师也喜欢他，说他聪明好学，将来一定会考上大学的。可他在初三时成绩一落千丈，这怨不得他，因为他看书时总觉得字儿在脑瓜里扭曲爆炸起来——不知那是棉花店大火留下的后遗症，还是花炮厂里旧报纸、旧课本在鞭炮声中烧得吱吱叫的幻觉。他初中毕业后就只能去花炮厂干活了，当右手被炸花后，再也不愿把右手露在光天化日之下。虽然那只手并不影响干活，但太难看了，于是洲上的姑娘们开始躲着他了。后来，菜农的女儿嫁给了他。洲上的人都说那菜农的女儿不缺胳膊不少腿，就是缺心眼儿。她性子慢，大大咧咧，没什么不良癖好，只是有些嫌弃华子身上洗不掉的火药味，不愿去花炮厂做工，在街上的家里开了个门面做起裁缝来。那年，少主人以某某摇摆椅大中华地区总经理的名义回来了，在码头上为洲上的人讲解起一种金字塔式的营销模式，仿佛在给洲上的人布施福音。华子晓得姓佘的每回来一次就会刮一次风，像每年必至的汛期一样卷走一些人。可他没有想到自己的老婆会偷偷跟着走了。他以为，那个骂上几句半天反应不过来、砸上一拳就会陷出肉坑的老婆，是不会跟着那些爱做白日梦的人走的。可那天从花炮厂回到家时，他看见缝纫机上留着一张纸条，字迹就像横行霸道的螃蟹，却明白无误地告诉华子：缝纫机的主人嫌做裁缝赚钱太慢，追随佘总去城里赚大钱去了。自那以后，华子的老婆再也没有回来过。这回，妇人脸上的黑痣唤醒了他关于老婆的许多记忆，这很正常。
我在第二天才得知，华子那天一直在围墙里制造冲天炮。那应该是花炮厂有史以来最大号的鞭炮，外壳是四瓶装白酒的包装箱原貌，没有粘花里胡哨的花纸，里面填满火药，火信引线又粗又长。九只冲天炮就摆在花炮厂里，九根火信引线从铁门里拖曳而出，弯弯绕绕，穿过一垄油菜地才拴在一起，看上去就像一只巨大的八脚蜘蛛。
日头偏西时，我伏在花炮厂的铁门前，一动不动，听着身体里的骨头咔咔嚓嚓响，就像要崩塌的老屋。小花狗不知什么时候来了，它可能以为我死了，先是猛地竖起毛朝我喊叫，身上黑黑白白的毛滚起了绒球儿。我没应声，它又走近几步，小心地看看我，忽地用头拱起我的肚子。它的头太柔软了，我的肚子忍不住发出一阵咕噜咕噜的声音。小花狗发现我还活着，兴奋地汪汪叫着，叫了两声又生气了，以为我之前在装死吓唬它，便用糯米粑一样的爪子拍打起我的脸。我心里涌起暖暖的东西，爱怜地咬着它的耳朵说：小花啊，你快走吧！去码头，也许还能赶上最后一班轮渡，洲上就要起大火了！小花狗没有听懂我的话，它甩起小尾巴欢跳着，兀自兴奋地说沙滩上的白马告诉它，城里动物园里住着狮子、猴子、孔雀、大象等许多洲上没有的动物，白马还说要带它去城里看望那些动物。我在电视上见过城里有好多流浪狗，不禁担心小花狗去城里的命运。可我叹了口气，还是说：小花狗啊，你去吧！你还小，这洲上不是你待的地儿。小花狗点点头，摇摇尾巴，欢蹦乱跳地跑开了。
天黑下来时，一团团黑落进花炮厂的围墙里，就像在囤积黑色的棉花。华子终于走了出来，他显得精神抖擞，站在铁门前回望了一眼花炮厂，然后伸出被炸花的右手，仿佛做了个敬礼的动作，让他显得比平日活泛多了。但我看见他的眼里有一片雪亮的黑。
大火果然在夜半烧了起来。先有九声巨响，接着是连续不断的鞭炮声，然后五彩缤纷的烟花此起彼伏地盛开起来，一串串花朵吹着口哨似的啸叫升起又坠入江面，照得江水一会儿黑一会儿亮。
在大火骤起时，老主人没有跳下阁楼去，他躺在床上，并不惊慌，只是看向大衣柜。那里玻璃瓶们乒乒乓乓撞击起来，那都是他从江里捞上来的，它们可以盛装江水，盛装月光，盛装萤火虫，盛装一个个秘密。我晓得老主人在火光中做着美梦，梦中那些玻璃瓶正一个个鼓起肚子，就要爆开了。
我冲下阁楼，整个洲在火光中颤抖不已。长街上站满了人，在呼号，在眺望。我没想到空空荡荡的洲上竟然还活着这么多人，难道一些鱼儿变成人样爬上岸了？他们应该是被巨大的响声和灿烂的烟火惊醒了，他们慌慌地惊叫着跌出家门，簇拥在一起，惊愕地看向花炮厂的方向，那儿烟花满天、鞭炮喧天，仿佛在举行盛大的节日盛典。
青石板路面上人腿晃动，我在腿缝里钻来钻去，看到三只遗失的鞋子被踩得扁扁的，就像被腌干的鱼。我撒开脚向火光处奔去，在滩头跑马场拱形的大门前看见了华子。他正跟少主人并肩站着，看向那个被四根立柱撑起的吊脚楼酒店。那个酒店在火光中震颤着，晃悠着，砰的一声坍塌在沙滩上，就像一只断翅的大水鸟坠落了。
华子哈哈地大笑起来，笑得像野水鸭。
少主人嗷地叫了一声，向酒店方向跑了两步，转身扑向华子。
两人抱在一起，滚在沙滩上，扭打起来。
少主人在喊，喊声中带着哭腔：你炸掉了我的酒店！你他妈的就是一个疯子……疯子！
华子也在喊，喊声中捎着笑声：姓佘的，你才疯了！我早就说过，你那酒店地基不牢，要塌的……哈哈！
我叉开前腿，俯视着地上的两人，没有发出一声吠叫，眼看着他俩身上越来越脏，动作越来越慢，喘起粗气来。江水在不远处不动声色地流着，他俩是那么难解难分，脸上挂起彩，身上流起血，把地上的沙子都碾压得呻吟起来。
半晌，两人累得像摊泥，这才停住了。
少主人坐在地上，双手抱头埋进自己的双膝间，发出呜呜的哭声。
华子仰卧在地上喘着气，像被鱼钩甩上岸的鱼。
不远处，花炮厂的烟火渐渐熄去，月亮又重新挂在天上，洲上的夜晚更静了。
忽地，华子一跃而起，盯着少主人：你说……那年棉花店的火到底是谁放的？
少主人像漏了气的皮球：昨天我不是承认了么，那火是我放的，是我放的！你还有完没完？你他妈的真是有病啊！
华子脸色不再狰狞，神情恍惚起来，也许那是月光扑在脸上的缘故。他喃喃：是吗？可刚才我突然想起那晚的事儿了，就像过电影一样……当时是我点着火柴照亮，不小心把火柴棍扔到案板上的棉花里了……难不成真是我放的火？
少主人抬起头定定地看着华子：你现在才想起来啊，那次失火就是你引起的，可你就是不信，总以为是我干的……没有人冤枉你！
那你为啥要承认是你做的？
我不承认行吗？……你都那个样子了，我怕你被那鸟事折腾疯了！
华子不再说话，半晌有一股水从他眼睛里默默地流了出来，又很快被他的皴皮的脸吸干了。
就在这时，一声马嘶响起，那匹供人骑乘的白马从跑马场奔了出来。它对洲上不熟，却跑得飞快。也许是火光惊吓了它，也许是炮声震松了拴马桩，它才跑出来的。我愣住了，接着看见一条黑白相间的影子贴着地面飞起来，恍惚是小花狗的身影。我耸起身子追了过去，追到码头上，看见白马正尥着蹄子，抻长脖子，对着面前黑黑的江水长啸，一声比一声长。可码头上根本没有小花狗的影儿，我心里疼了，不得不相信就在烟花朵朵、鞭炮声声里，小花狗吓得跳入江里不见了——
可我知道：和悦洲的春天真的来了。
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