野荷花

我向母亲打听关于周家湾的事，她坐在小板凳上洗衣服。木盆里的水已经变成了黑色，上面漂浮着的白色肥皂泡沫，也被映衬得有些发黑了。她的刘海垂下来，额头上渗出细细的汗珠。木盆旁边的塑料桶里堆满了已经洗过的衣服。暑假开始还没几天，开始“双抢”了，忙碌的日子里衣服又多又脏。她正在使劲搓洗最后一件衣服，弓着腰背，我的问题重复了好几遍，她才不耐烦地丢给我一句话：“那里远得很，一户人家也没有，有什么好玩的！去！把棒槌拿来！”


我悻悻的站起来，去堂屋大门后面拿清洗衣服时用的棒槌。母亲的话我不敢顶撞，只好小声地再次说给自己听：


“周家湾本来就是一个神秘的地方。”


母亲去堰塘边清洗衣服，我提着棒槌跟在后面。太阳还没升起来，塘边的野草尖上顶着一颗颗露珠。用手扒拉几下，水珠子一齐跳下来，落在地上，看不见了。


英子他们说的周家湾这个地方，听说离我家并不太远，可我竟然第一次听到这个名字。既然离得近，为什么以前一直都像不存在呢？我生活的村子和它附近的地域，就是我的世界，我熟悉村里每一户人家，认识他们家的猫和狗，记得他们家门前每棵树的名字。这个周家湾，是什么时候冒出来的？


母亲站在塘边的浅水里，把衣服放在青石板上用棒槌狠狠地捶打。我蹲在旁边，还在想着英子的话。她说，周家湾有野莲花，火红火红的，和过年时写对联用的红纸一个颜色，远远看上去就像一堆正在燃烧的火，美极了。我所知道的莲花只有两种颜色，白色和白里透着粉红。火红的莲花，到底是什么样子？


我忍不住又问了一句：“妈，你见过野莲花没？”


“什么野莲花家莲花，没听说过！”母亲头也不抬，把捶打过的衣服又扔进清水里，在水里抖一抖，来回甩几下，再提起来拧干。


我发现我问错了，母亲没读过书，她知道荷花和莲藕，却不知道莲花。我赶紧纠正：“野荷花！”


“荷花有没有野生的我不管，我洗完了你回家晾衣服去，我还要去田里忙活，你不要这么多废话！”


我把衣服晾在晒谷场边的竹竿上。橘红色的太阳爬上村口的老枫树梢，火红的野荷花又在我眼前跳舞了。我一个人在家，谁能分享我想象中美丽的花朵？只有躺在桃树下的大黄狗。我叫了一声：“大黄！”它抬起头来，懒懒地看了我一眼，摇摇尾巴，又把脑袋搁在前腿上开始睡觉。


野荷花，什么模样？有多大？有多香？无数个和野荷花有关的问题在我心里打架，反反复复，来来去去。未曾谋面的野荷花有一种强大的魔力，促使我想象和它有关的所有细节。野荷花一定是最美的花，我无法用语言来形容，因为从没见过。


无精打采大半天，太阳也有些蔫了，慢慢向西边的山背靠拢。英子来邀我放牛。


疲惫的两头老水牛贪婪地嚼着青草，我和英子躺在草地上，天空中的云薄得像洗白了的蚊帐，又像撕碎的棉花。


我问英子：“野荷花到底是什么样子？”


英子没有说话，扯了一节白茅根塞进嘴里嚼。夏天的白茅根没有什么嚼头，她嚼了没几口，很快就吐出来了。


英子提议说：“要不咱俩去周家湾看看吧，我知道路。”


“要放牛呢！”我太想去了，可是牛没吃饱，我回家是要挨骂的。


“没关系，那里肯定也有草！”英子从地上爬起来，推了推我。


就这样，两个女孩赶着两头老牛上路了。贪吃的牛是赶路的障碍，只要我们手里一松劲，它们就会低下头去吃草。也不知道走了多久，我的胳膊和牛拉扯得一阵阵酸痛。


我回头望望，太阳只剩下小半张脸了。走在前面的英子突然大声喊着：“到啦！到啦！”


那一刻我正站在一座山的出口，眼前是一大块长满青草的空地，空地的尽头，是一片宽阔的水面，从左边的山和山之间绕出来，又在右边顺着山势拐了好几个弯，比我家门前的堰塘大了许多倍。路两边山林茂密，高大的枞树脚下是郁郁葱葱的灌木丛。


我和英子放开喉咙：“啊——啊——”声音飘远了，没有回声。几只受惊的白色鸟，从水边飞起来，一会儿就不见了。


再开心也不能怠慢牛。母亲说，一头牛的价钱需要全家省吃俭用辛苦一整年。我们在空地找到几棵小树，把牛绳子紧紧系在树的根部。两头老牛各据一方，埋头吃草。


好大的一块空地！密密麻麻的野草像油绿的地毯，没有一棵庄稼，老师在课堂上讲过的草原，应该就是这个样子吧。我重重地躺下来，想打几个滚，后背碰上硬物，硌得痛。我坐起来，扒开野草，刨掉一层薄薄的泥土，看到几块断裂的青砖。暗哑的青灰色，被草根紧紧勒住，看来年代久远。我兴奋不已，急忙招呼英子过来看：“会不会是文物呢？”英子又刨了几下，除了砖块，还有碎瓦片，陈旧、潮湿。


“这有什么稀奇，和我们修房子的砖头瓦片一模一样，不可能是文物！”英子嘲笑似的扔掉瓦片。嘲笑我大惊小怪。她搓搓手指上的泥土，说：“我们还是去找野莲花吧！”


野莲花！


这三个字是一针有效的兴奋剂，我差点忘了此行的目的。


荷花长在水中。我和英子跑向水边，傍晚的风温柔的摸摸我的脸颊，又轻轻拂过我的耳朵，跑到后面去了。越靠近水，脚下越湿，草越来越茂盛，地越来越软，水淹没了膝盖，我们停住了。


面前简直就是一片汪洋大海。细微的波浪你追我赶，一层推着一层，涌向几十米外的对岸。对岸是一座山，好像是从水里长出来的一座山。我们的脚下全是水草，浮萍，水花生，细长的水菖蒲，稀稀落落的野菱角，开着几朵黄色小花。


没有野莲花。


我对英子提出质疑：“你骗人吧？哪有什么野荷花？”


英子的口气十分肯定：“绝对没错，有野莲花呢！我只是不记得长什么地方了。”


我们转身往回走，四处寻找野莲花。这块空地真大，比我们生产队还大。到处都是草，青翠的野蒿和棒棒草、开紫花的猪耳朵。地势不够平坦，忽高忽低，脚下经常踩到废弃的瓦砾，硌脚丫子。


我们是在空地一角的一条小水沟里找到野莲花的。我失望得很，水沟里长满了草，十来片荷叶，三四朵荷花。除了个头矮小一些，叶片小一些，它们和英子爷爷种的莲藕没什么两样。


我彻底泄气了，一屁股坐在水沟边，责怪英子：“你就骗人呢，哪有火红的什么野荷花家荷花！”


“你说错了，是野莲花，不是野荷花！”英子一边为自己辩解，一边卷起裤腿，淌水沟去摘花。


她摘了两朵盛开的荷花，递给我一朵，“可能野莲花是火红的，这次就算你对，这是野荷花。”


荷花的清香直往鼻子里钻。粉白的花瓣尖上透着小红点，娇黄的花蕊。我不再责备英子了，有一朵荷花总比一无所获好，是不是野荷花，拿回去问问大人就知道了。


暮霭沉沉，凉风阵阵，山和水渐渐朦胧。我和英子牵着老牛回家，吃饱喝足的牛很听话，不紧不慢地跟在我们身后。天色已晚，路旁的山林慢慢变黑变暗，看不清表情。


走了多久，我不记得了，我听见肚子饿得咕咕作响。我渴望闻到饭菜的香味，而不是荷花的清香。两个女孩和两头牛，还在山上走着。夜空中有一弯发白的月亮，有时躲在云层后，有时出来看看我们。路越走越窄，两边的树木越来越多，黑暗中几声暗哑的鸟叫，每叫一声，我的心就会紧一下，越来越紧，紧得我不敢使劲呼吸，不敢说话，只有老牛呼哧呼哧的喘气。


“我想我们是迷路了。”英子打破了沉默。


我说：“你怎么搞的，不是来过么！”


“我没来过，我是听人说的，大概就在这个方向。”英子的说话声越来越小。


我忽然想哭：“你这个骗人的家伙！我再也不跟你一起玩了！”


英子提议，干脆休息一会儿，说不定大人会来找我们的。


我们挨着各自的牛坐下来。老牛躺着，驱赶蚊子的尾巴时不时扫到我的背。


月亮突然变得很亮了，就在我们的头顶上，星星也开始眨眼睛。


英子说：“我们唱月亮歌吧！把月亮留住，等会儿回家才看得清路。”


《月亮歌》不是一首歌，是村里每个孩子都会的歌谣。


我和英子大声念起来：


“月亮粑粑，跟着我走，走到南山打笆篓，笆篓里面一壶油，三个姑儿（女孩子）在梳头。大姐梳的金花头，二姐梳的银花头，只有三姐不会梳，左一梳，又一梳，一梳梳个螺蛳鬏。大姐戴的金环环（手镯），二姐戴的银环环，只有三姐不会戴，左一戴，右一戴，一戴戴根豆芽菜……”


英子突然停下来，不再念了，我也停下来。


英子说：“你划得来，你看歌里面都是这么唱的，最小的孩子最倒霉。你在家是老大，可以穿新衣服。我是老幺，每次我都要穿姐姐们穿剩下的旧衣服。你爸妈今天晚上肯定会出来找你，你是老大；我爸妈就不见得了，反正我还有几个姐姐，少我一个也不少……”


“呜……”英子哭起来了。


我真恨自己，嘴巴太笨，找不出一句安慰英子的话，只会像老牛一样，静静地听她哭。


“英子——，英子——”遥远的呼喊声，听起来无限焦灼。


“哎！是我妈来接我了！”英子立即站起来，大声回应。


终于可以回家了。可我有点小失望，我母亲居然一点也不担心深夜未归的我。


英子的母亲走近了，我才看清她的身后还有两道手电筒亮光。远远的是母亲在呼唤我的名字。


父亲接过牛绳，母亲拉住我的手，“啪！啪！”我的屁股挨了重重的两掌。


母亲狠狠地说道：“喜欢到处乱跑，回家狠狠打！用棒槌打！”


后来，父亲告诉我，周家湾原本也是一个村子，住了很多户人家。几十年前为了修建一座大水库，大家都搬走了。


关于野荷花，父亲没有给我明确的答案，他读过书，我相信他说的每句话。他说，有可能是以前住在周家湾的人种的莲藕，也可能真的是野生荷花。